Когда мы говорим о планетах, то первое, что приходит в голову — массивный шарообразный объект, который вращается вокруг звезды и светится отражённым светом. Отчасти, это так, хотя определение термина до сих пор дополняется. Но представьте себе, что некоторые планеты лишены «хозяина», то есть не имеют центрального светила, вокруг которого вращаются. Такие образования называют одиночными или межзвёздными. Последнее звучит романтичнее, не правда ли?
Большинство астрономов считает, что межзвёздные планеты не могут зарождаться сами по себе на окраине какой-нибудь галактики и без причины отправиться в путь по глубокому космосу. Скорее всего, образуются «одиночки» в составе систем, похожих на Солнечную, а потом какое-нибудь событие (прохождение рядом массивной звезды) или катастрофа (взрыв светила) буквально отшвыривают небесное тело подальше от своей привычной орбиты.
Сколько таких межзвёздных бродяг в космосе? По результатам работы проекта OGLE, астрономы подозревают, что их миллиарды! Причём, большинство относятся к классу суперземель, то есть такие планеты в 5-10 раз массивнее нашей.
Есть ли у суперземель атмосфера, из каких материалов состоит поверхность — сказать, разумеется, пока очень трудно.
Однако, можно смело выдвигать гипотезы. Если предположить, что межзвёздная планета состоит из газов (по крайней мере, они составляют значительную часть планетного вещества), то сохраняется вероятность длительного поддержание тепла на её поверхности. Профессор Давид Стивенсон полагает: водородно-гелиевая атмосфера не даст одиночной планете быстро остыть, а если суперземля обладает силикатным горячим ядром, которое провоцирует вулканизм, то мы получаем довольно комфортные для жизни, условия! Правда, обнаружить её будет труднее, чем факт наличия самой межзвёздной планеты где-то поблизости. Мы можем понять, что в галактике путешествуют одиночные тела только по их воздействию на другие объекты, так называемому гравитационному микролинзированию.
Может ли звезда, мимо которой пролетает подобная планета, притянуть её и сделать частью своей системы? Да, разумеется, и скорее всего, вероятность таких случаев достаточно высока. Но в Солнечной системе «чужих» планет пока не обнаружено