25 декабря 1946 года в Москве был запущен Ф-1, первый атомный реактор в Европе. Объект расположен в одном из зданий Курчатовского института и является памятником науки и техники. Он был заглушен лишь в 2016 году.
Ф-1 был частью программы по созданию атомного оружия. В реакторе производилось облучение нейтронами урана-238, в результате получался плутоний-239 (оружейный плутоний). Установка стала отчасти экспериментальной, опыт, полученный при ее эксплуатации, позволил спроектировать промышленный реактор А-1, который был построен на Урале.
Проектом создания Ф-1 занималась Лаборатория № 2, возглавлял которую Игорь Курчатов. С момента создания лаборатории в 1943 году до пуска реактора прошло менее четырех лет. Руководил пуском сам Курчатов. Цепную реакцию ученые зафиксировали в 18 часов 25 декабря.
Конструктивно реактор представляет собой 400 тонн незакрепленных графитовых кирпичей, которыми обложена активная зона. Топливные и регулирующие стержни вводились через отверстия в кладке. Вес необогащенного урана составлял 50 тонн. Реактор — шарообразная конструкция диаметром 6 метров — опущен в яму.
Защита объекта по современным меркам была примитивной. Во время работы реактора на большой мощности вокруг здания наблюдался повышенный радиационный фон. В такие моменты управление велось в удаленном режиме, из другого помещения, а на крыше здания с реактором зажигался красный фонарь.
Опыт конструирования, пуска и эксплуатации Ф-1 позволил отечественным ученым создать реакторы для атомной энергетики, для подводных лодок и надводных кораблей, а также создать ядерное оружие.