В течении долгого времени в Австрии и некоторых регионах Германии, Святой Николай (Sankt Nikolaus) являлся одним из главных образов/персонажей празднования Рождества. Однако он не является аналогом Деда Мороза и приходит немного раньше - 6 декабря.
Несмотря на то, что Австрии в большинстве своём является католической страной, Германия практические равномерно разделена по количеству протестантов и католиков. Поэтому в Германии есть и католические (katholisch), и протестантские (evangelisch) обычаи. Мартин Лютер, великий протестантский реформатор, в своё время хотел избавиться от Католических элементов Рождества. Так как протестанты не признают святых, взамен Святому Николаю Лютером был представлен der Heilige Christ (позже названный das Christkindl - Рождественский ангел или Рождественское дитя), похожее на ангела младенец Иисус. Позже в протестантских регионах образ Рождественского ангела будет частично заменён der Weihnachtsmann (Санта-Клаус или Отцом Рождества). Сейчас образ der Weihnachtsmann распространился по всей Германии и похож он чаще всего на американского Санта-Клауса.
Niklolaustag
6-е декабря в Германии обозначено как Niklolaustag (День Николая). В ночь на 5-го декабря или вечером 6-го Святой Николай, одетый как епископ в белые одежды, прибывает со своим компаньоном, имя и образ которого разняться от региона к региону, и ходит от дома к дому и приносит небольшие подарки детям . Чаще всего спутники Николая - пугающие, зловещие персонажи. Этих персонажей можно встретить под следующими именами: Aschenmann, Krampus, Klaubauf, Bartl, Hans Trapp, Belsnickel/Pelznickel, Boozenickel, Ruhklas, Knecht Ruprecht и швейцарский/алеманский Schmutzli. Эти имена могут изменяться даже внутри региона, но персонажей почти всегда объединяет одно - они олицетворяют зло и страх.
Николай и его сопровождающие не всегда приходят "лично". В некоторых местах дети оставляют свою обувь возле окна или двери в ночь на 5-ое декабря, а на утро находят в них подарки и сладости. Иногда дети оставляют для Святого Николай свой список желаний, чтобы тот передал его Отцу Рождества или Рождественскому ангелу.
Heiligabend
Самым важным днём празднования Рождества является 24 декабря - Heiligabend (сочельник, канун Рождества). В этот день семьи собираются возле Tannenbaum (рождественская ёлка) для того, чтобы совершить Bescherung (обмен подарками). Также на утро дети находят подарки от Отца Рождества или Рождественского ангела.
