Метательное копье пилум стало известно римлянам достаточно рано – его позаимствовали не то от этрусков, не то от самнитов еще на заре экспансии в Италии. Но только Марий, подлинный реформатор армии вечного города, сделал его обязательным элементом экипировки легионера. Такое оружие весьма пригодилось квиритам, поскольку помогало сильно проредить вражескую армию еще до непосредственного столкновения. А некоторые варвары обращались в бегство до того, как армии сходились лицом к лицу и начиналась рубка.
Сначала это оружие носили исключительно ветераны триарии, но с течением времени ими оснастили все войска, а затем и вовсе сделали обязательными. Метательное оружие легионеров было двух видов: полегче и потяжелее, а применялось оно так. Сначала во врага делался залп легких пилумов, который приводил к замедлению атаки, поскольку воины были вынуждены поднимать щиты, и причинял некоторые потери. Затем бросали тяжелые копья, которые пробивали щиты и доспехи и выбивали большее количество вражеских солдат.
Поскольку легкие пехотинцы велиты были вооружены другими дротиками, гастами, задачей которых было поражение живой силы, считается, что основным назначением пилумов было скорее лишить врага щитов. Острие намеренно делали таким, чтобы затруднить их быстрое вынимание.
Для эффективного применения требовалось некоторое пространство для разбега и размаха, поскольку длина доходила до двух метров. Обычно для этого хватало пары шагов, а передние ряды приседали, чтобы бросок могли сделать задние. После этого легионеры брались за мечи и дружно вступали в бой.
Такая тактика помогла Риму вырасти с маленького италийского государства до всемирной империи. С помощью нее были побеждены варварские племена – иберы, кельты, германцы; повержены фаланги эллинистических государств; разбита наемная армия Карфагена; да и атаки парфян были отражены. Но к концу 2-о века нашей эры от пилумов постепенно стали отказываться, а последнее их применение было зафиксировано во время германской кампании Максимина Фракийца. Тогда их использовали преторианцы против варварского племени тевтонов во время битвы при Харцхорне 235-о года.
После этого римляне полностью отказались от метательных копий, которые помогли им завоевать половину мира. Но это не значит, что они остались беззащитны.
В то время нарастала всеобщая варваризация армии. Вспомогательные войска набирались из союзных племен, которые были оснащены собственным оружием. Но причиной изменения военной тактики стало совсем не это. С одной стороны, Римская империя расширилась до невиданных далее пределов и ее противниками стали новые народы, которые были куда лучше защищены и мобильны.
Это были парфяне и их наследники Сасаниды в Азии и скифо-сарматские племена в Европе. С другой стороны, уже знакомые варвары германцы усовершенствовали свое оружие и тактику. У них появилось больше конницы, бить их стало совсем непросто.
Империя, как водится, нанесла ответный удар. В приоритете оказалось использование более дальнобойных луков и артиллерии. Но это не значит, что простые пехотинцы были полностью лишены метательного оружия. В результате усовершенствования пилума под сильным влиянием конструкции германских дротиков на свет появился спикулум – более компактное копье с лучшей пробивающей способностью.
Но римская военная мысль на этом не остановилась. В середине третьего века был изобретен еще более легкий и компактный дротик плюмбата, утяжеленный свинцом и оснащенный оперением для устойчивости в полете, который можно было бросать практически с места и через спины товарищей. Его использовали аж до периода раннего средневековья, а в византийской армии – и дальше.
Плюмбата была невелика размером, чуть более 50 сантиметров, но обладала лучшей пробивной силой и имела большую эффективную дальность. Если пилум и спикулум можно было бросить на 30 метров, а опасны они были в диапазоне 10-15 метров, то эта вещь летела на 50 метров и на том же расстоянии сохраняла убойную силу. Она позволяла пробить варварский доспех или лишить противника лошади. Да и носить с собой можно было целых пять штук.
Легионам Цезаря и Траяна этого и не снилось, а вот римская армия эпохи солдатских императоров такое изобретение быстро оценила. Правда и враги у нее были соответствующие. Скифские и парфянские лучники били далеко и больно, да и германцы воевать наконец научились.
