Кто выключил свет? Почему так резко похолодало? Если Солнце больше не будет изливать на Землю своё тепло и свет, мы сможем короткое время продержаться благодаря огню, электричеству, газу и нефти. Но растения не могут развиваться во тьме, а животные погибнут от холода. Вскоре всякая жизнь прекратится, а нашу планету скуёт ледяной панцирь. Это и произойдёт на самом деле, но только через миллиарды лет. Наше Солнце - довольно типичная звезда, а звезды не вечны. Возникнув, звезда понемногу стареет и либо угасает, либо в результате ужасающего взрыва превращается в сверхновую звезду.
От колыбели до могилы
По всей Вселенной тут и там расположены огромные газовые облака, называемые туманностями. В некоторых из них частицы газа и пыли начинают сгущаться, и за миллионы лет эти сгустки мало-помалу превращаются в звёзды. Другие туманности являются разряженными остатками сверхновых - взорвавшихся звёзд.
Кто такой красный гигант?
Может, громадный человек в красной одежде? Нет, это звезда, разраставшаяся и горевшая на протяжении миллиардов лет, а теперь близящаяся к концу своей жизни. Старея, звезда раздувается и краснеет. Через многие миллионы лет с нашим Солнцем может произойти тоже самое. Оно разрастётся до размеров красного гиганта, испепелив Землю, а затем взорвётся. После этого на его месте останется лишь белая карликовая звезда, которая за миллионы лет постепенно угаснет.
Как увидеть черную дыру?
Когда взрывается очень большая звезда, её ядро сжимается, превращаясь в крохотный шар, притяжение которого настолько велико, что его не преодолеть никакой силе на свете. Этот шар и называют черной дырой. Поскольку она затягивает даже свет,увидеть черную дыру нельзя, но зато можно обнаружить ее присутствие по воздействию на окружающие объекты (например, газопылевые облака) и волны, в том числе рентгеновские и световые.
Громадные огненные шары
Типичная звезда состоит в основном из водорода. Громадные силы сжимают его атомы вместе, образуя гелий. Этот процесс называется термоядерным синтезом. Сливаясь, атомы высвобождают энергию, излучающуюся из ядра через зону лучистого равновесия. Затем энергия выносится на поверхность конвективными потоками. И, наконец, в фотосфере энергия излучается в космос в виде света, а также других волн и частиц.
Беззвучный взрыв
В космическом вакууме звук не распространяется, так что услышать гром взрыва звезды невозможно. Зато мы видим, как в небесах вдруг появляется яркая звезда, а затем потихоньку угасает. От неё остаётся только облако, называемое туманностью.
