К середине XVII века положение дел в Крымском ханстве можно было оценить как плачевное: страна лежала в руинах после гражданской войны, готовой в любую минуту разгореться с новой силой из-за неумеренных амбиций родовой знати, прежний источник дохода в лице ясыря из Руси и Речи Посполитой почти иссяк из-за усиления этих государств и более того - Крым сам превратился в удобную мишень для набегов донских и запорожских казаков. Когда в середине XVII века калмыки при поддержке казаков и чеченцев фактически уничтожили правое крыло Крымского ханства Ногайскую Орду, всем в Крыму стало ясно, что они - следующие в очереди на завоевание и оно не за горами. В такой обстановке сюзерены Крыма турки пошли на крайние меры: не справлявшийся с руководством крымский хан Мехмед IV Гирей был смещён с престола и отправлен в ссылку на Родос, а на его место был возведён его старший брат Ислам, сумевший отсрочить неминуемый конец Крымского ханства.
Как и всем представителям ханской династии Гиреев, старшему сыну хана Селямета I Гирея, был уготован путь воина, но начало его оказалось не слишком удачным: в 1629 году во время набега на Галицию он умудрился завести 7-тысячную татарскую орду в организованную 2000 реестровых казаков и польских пехотинцев засаду под Бурштыном, где вся орда и была перебита, а сам Ислам Гирей, чуть не утонувший при переправе через Днестр, попал в плен к полякам, где провёл 7 лет, содержась в Краковском замке.
После освобождения в 1636 году Ислам Гирей жил в Турции, откуда изредка приезжал в Крым. В 1637 году новый крымский хан Бахадыр Гирей назначил его своим калгой (вторым по значимости человеком в Крымском ханстве). В этом качестве Ислам Гирей совершил в 1640 году успешный набег на Украину, но после прихода к власти своего младшего брата Мехмеда IV вновь уехал в Турцию, где спокойно прожил последующие 3 года.
Близкий к суфизму Мехмед IV оказался не способен справиться с теми проблемами, которые обрушились на Крымское ханство и в 1644 году после поражения от поляков под Охматовым он был отправлен турками в отставку (после второй отставки в 1666 году он вообще стал дервишем и закончил жизнь в Дагестане). На крымский престол вступил Ислам III Гирей, начавший реформы во внутренней жизни ханства. В их рамках были, наконец, упорядочены землепользование, судопроизводство и финансовая система, было развернуто широкое строительство общественных зданий. В своих преобразованиях Ислам III Гирей опирался на служилую татарскую знать, ярким представителем которой был визирь Крымского ханства Сефер Гази-ага. За краткое время Крымское ханство возродилось из руин и вернуло утерянное было влияние на внешнеполитической арене, в чём была большая заслуга Ислама III Гирея.
Во внешней политике Ислам III Гирей старался не ввязываться в ненужные ханству военные конфликты, но перед напором чигиринского сотника Богдана Хмельницкого не устоял и заключил с ним антипольский союз. Первое время он оказывал реальную поддержку восставшим казакам, но потом, испугавшись размаха восстания, заключил союз с Польшей, после чего крымские татары предались безудержному грабежу на территории Украины, стараясь извлечь выгоду из войны между поляками и украинцами, но насладиться плодами своей победы в полной мере он не успел, умерев в июне 1654 года, по преданию - отравленный проникшими в Крым агентами Богдана Хмельницкого.
