1854 год, Калифорния, самый разгар Золотой Лихорадки, время когда еще не были опустошены все поверхностные залежи золота и старатели, кто в одиночку, а кто малыми артелями бродили вдоль ручьев с лотками и кирками, надеясь на удачу.
Такие маленькие группы становились легкой добычей первых преступных группировок Калифорнии, одной из которых была банда английских выходцев из Австралии. Большая часть этих эмигрантов была бывшими каторжанами. Когда мир облетела новость об открытии золотых полей Калифорнии, они нашли способ перебраться в Сан-Франциско, чтобы заниматься любимым делом - рэкетом, разбоем и воровством.
К австралийской ОПГ прилипло меткое название "Сиднейские Утки", в котором был намек на страну происхождение и на способ, которым они добрались в Калифорнию. В 1851 году банду временно изгнали из Сан-Франциско, но она никуда не делась. Утки привлекли в свои ряды разное отребье и начали терроризировать шахтерские лагеря, мелкие прииски и шахты.
Драка в Роки-Каньон
19 декабря 1854 года трое компаньонов-старателей, все уроженцы Южных штатов- Джонатан Р. Дэвис, отставной капитан из Южной Каролины, Джеймс С. Макдональд из Алабамы и доктор Боливар А. Спаркс из Миссисипи, шли по тропе через Роки-Каньон, что на северной развилке Американ-Ривер в округе Эльдорадо в Калифорнии.
Их поджидала интернациональная банда из 14 человек - 5 сиднейских уток, 4 мексиканцев, 2 американцев, 2 британцев и 1 француза. За два дня до этого события они убили и ограбили 4 американских и 6 китайских шахтеров. Как только трое путников поравнялись с местом засады, бандиты выскочили из кустов и открыли огонь. Очевидно, что большинство нападавших были вооружены однозарядными пистолетами, иначе следующие события очень трудно объяснить.
Первыми выстрелами был убит Макдональд, он даже не смог вытащить свое оружие. Доктор Спарк выхватил револьвер и успел два раза нажать на курок, прежде чем тяжело раненный упал на дорогу. Из трех южан на ногах остался стоять лишь один Девис. Возможно он шел последним и это дало ему шанс вытащить один из своих револьверов Кольта.
Несколько следующих десятков секунд был наполнены грохотом выстрелов и криками умирающих людей. Когда в барабанах револьверов Дэвиса не осталось зарядов, на земле валялись 7 мертвых или смертельно раненных бандитов, отличный результат, учитывая что в обеих пушках южанина не могло быть больше 10 заряженных камор.
Следующий этап схватки состоялся уже с применением холодного оружия, так как перезаряжать монструозные револьверы и пистолеты того времени было делом не быстрым. Дэвис вытащил из ножен обязательный для любого южного джентльмена нож Боуи. На встречу ему шли четверо бандитов с обнаженными клинками, предполагаемый главарь шайки был вооружен 4-х футовой кавалерийской саблей.
Дэвис парировал удар сабли и прирезал главаря. Взмахом Боуи он обезоружил второго бандита, отрубив большой палец правой руки, а потом обратным, косым ударом отрубил ему нос. Остались еще двое бандитов, которых Дэвис забил рубящими ударами Боуи. Это было нетрудно, т.к. оба были ослаблены ранами, полученными при предыдущих нападениях.
Теперь на пыльной, каменистой тропе валялись двое старателей и одиннадцать тел нападавших, трое оставшихся в живых бандитов предпочли не вступать в схватку и сбежали. Дэвис, не обращая внимания на свои раны, снял с себя рубашку и разорвал на полосы, чтобы перевязать раны доктора Спарка и покалеченных бандитов.
Когда он занимался перевязкой на тропе показались трое вооруженных мужчин. Дэвис ринулся к телу Макдональда, поднял револьвер своего мертвого друга и закричал: «Стой!»
К его облегчению, троица оказалась членами охотничьего отряда, разбившего лагерь в миле от ручья, впадающего в Американ-Ривер. Во время охоты они видели весь бой от начала и до конца с ближайшей вершины холма.
Окончание
Помощь тяжело раненным бандитам оказалась бесполезной. Капитан Дэвис, как он позже сам рассказал " был в лихорадочном возбуждении" во время боя и старался бить наверняка. С 11 мертвых тел бандитов было собрано: 491 доллар золотыми и серебряными монетами, четыре унции золотого песка, семь золотых и двое серебряных часов.
Дэвис унес доктора Спаркса вниз с гор в дом доктора недалеко от города Колома, где тот скончался от полученных ран 26 декабря. Всю добычу собранную с бандитов капитан Джонатан Дэвис отравил жене покойного товарища в Миссисипи.
Несмотря на то, что драка широко освещалась в газетах (в конечном итоге история разошлась по всей стране), нашлось много скептиков,которые сомневались в правдивости произошедшего, слишком уж фантастической она выглядела. Уязвленный критикой, капитан Дэвис обратился в печати, что готов сопроводить любого в Роки-Каньон, где он покажет ему или ей могилы нападавших. Его предложение никто не принял.
Через три месяца после происшествия Дэвис и три очевидца драки - Джон Вебстер, Исаак Харт и П.С. Робертсон - появились в офисе газеты Mountain Democrat. К всеобщему удовлетворению мужчины дали письменные и устные показания о обстоятельствах случая перед судьей Р.М. Андерсоном и делегацией видных граждан.
