Огромная масса воды в Мировом океане: 1338 млн. кубических километров. И вся она находится в движении: где-то вода поднимается, где-то опускается, перемещается в разных направлениях по горизонтали, закручивается в вихри и спирали. Так уж положено воде по самой ее природе: она должна быть в движении, куда-то течь.
Есть в океанах и мощные постоянные потоки воды, по существу ничем не отличающиеся от рек, только текут они внутри воды, в «водных берегах». Это - морские течения. Их сочетание образует общее перемещение воды в океане. Оно возникает не само по себе, а в большей степени зависит от потоков воздуха в атмосфере. Именно атмосфера через систему постоянных ветров приводит в движение океанские воды.
Вода движется туда, где плотность атмосферы, связанная с температурой и давлением, меньше. Конечно, большое значение имеет вращение Земли, отклоняющее вправо (в северном полушарии) или влево (в южном полушарии) все течения от их первоначального положения. Система течения в океанах отражает, как в зеркале, механизмы перемещения воздушных потоков в атмосфере, хотя и несколько искривленно, поскольку движение исключительно легкой воздушной среды передаются более плотному телу - воде.
Система течения в Мировом океане очень сложна. Но есть особенно крупные течения, которые влияют и на климат, и на распределение рыбных ресурсов. При движении кораблей в океане их также нужно учитывать.
В Атлантическом океане «течение течений» - Гольфстрим. Оно хорошо известно всем. Но есть и другие: к югу от Исландии - Норвежское, вдоль берегов Норвегии - Шпицбернское. А на юге вдоль Южной Африки - Бразильское и течение Мыса Игольного. Холодных течений в Атлантике не меньше. Это - Восточно-Гренландское течение берегов Северной Европы, Лабрадорское вдоль берегов Северной Америки, Канарское - у северо-западного побережья Африки.
В теплом Индийском океане между 40 и 50 градусов южной широты летом и зимой движется на восток холодное Течение Западных Ветров.
В Тихом океане самые мощные течения - теплые Куросио (вдоль южных берегов Японии), и Восточно-Австралийское, а также целый ряд холодных: Камчатское, Оясио (вдоль Курильских островов), Калифорнийское, Перуанское (вдоль западного побережья Южной Америки), Течение Мыса Горн (вдоль побережья острова Огненная Земля, на крайнем юге Южной Америки).
Морские течения распределяют тепло в Мировом океане, а оно сново передается воздуху вместе с испарившейся влагой. И этот обмен энергией и влагой Океана и атмосферы идет постоянно.
