В вагоне на удивление не было душно. Большинство штрафников лежали на двухэтажных деревянных настилах: одни курили, другие пытались заснуть, а третьи просто молчали, бессмысленно уставившись в потолок. Все эти люди были бывшими офицерами Красной армии, судьбы которых волей судьбы переплелись в этом поезде, продолжавшим рассекать холодный ноябрьский воздух и мчавшим своих многочисленных пассажиров прямиком в гущу сталинградских боёв.
Михаил Григорьевич Заостровный всматривался в лица своих попутчиков. Многие из них были крепкими, повидавшими жизнь мужчинами. Бывший завскладом прикинул, что средний возраст этих людей колебался между 35 и 40 годами. Как же так получилось, что эти здоровые парни в самом расцвете сил оказались в батальоне штрафников? Ладно, он старый глупец, не смог устоять перед соблазном спереть два ящика этой проклятой тушёнки, за что и был справедливо наказан. А они то за что?
Бывшему подполковнику РККА было очень любопытно узнать истории этих командиров, но он опасался заводить с кем-либо разговор. Здесь не было друзей, никто никому не помогал и каждый был сам за себя. Эту истину он понял ещё при посадке в вагон, когда на секунду замешкавшись, тут же получил грубый толчок в спину от одного бывшего лейтенанта, на котором ещё виднелись офицерские лычки.
– Чего копаешься, пузатый? – злобно крикнул юноша, которому едва стукнуло 20 лет. – Шевели копытами, дядя, иначе я тебя сейчас ускорю, – и лейтенант злобно сверкнул глазами на Михаила Григорьевича. Тот сперва хотел что-то ответить, но потом увидел равнодушные взгляды остальных штрафников. Тогда он понял, что его сейчас легко могут прихлопнуть как муху и никому не будет до этого никакого дела. Поэтому бывший подполковник тыловой службы предпочёл промолчать, а уже в вагоне выбрал место подальше от дерзкого юнца. До Сталинграда было ещё далеко, и Заостровный рассчитывал ещё немного пожить на этом свете.
Тыловик ехал в Сталинград, проклиная себя за жадность
А теперь он стоял у окна и смотрел, как тот самый лейтенант пытался ложкой проделать дырку в полу деревянного вагона. Никто из присутствующих не обращал внимания на молодого человека, и останавливать его никто не собирался. Все были погружены в свои невесёлые мысли, не собираясь отвлекаться на какого-то глупца. Они прекрасно понимали, что эта затея не только бесполезна, но и губительна. Даже если парню и удастся сбежать, то куда он пойдёт в заснеженной ноябрьской степи? Пейзаж за окном не менялся уже сутки и не вызывал никаких других чувств, кроме уныния.
«Вот так ситуация», – подумал Михаил Григорьевич. Он уже успел отойти от первого шока после приговора военного трибунала, который отправил его в штрафной батальон под Сталинград. И как ни странно, но с каждым днем в бывшем завсклада просыпалась всё бо́льшая уверенность в своих силах. Он окончательно не пал духом, а решил, во что бы то ни стало бороться до конца. Если так получилось, что необходимо искупить свою вину, то он это сделает. Но не будет бездумно лезть под пули, а постарается бить врага с умом. Ведь его сила не в ногах, а именно в голове. Что-что, а мозгов у Заостровного хватало. И он был уверен, что сможет не только выполнить свой долг сполна, но и сохранить себя в безопасности. И теперь, когда пришло чёткое понимание дальнейших действий, на душе стало спокойно и легко. А ехать в Сталинград теперь было уже не так страшно.
Рассказ является вымышленным и все совпадения случайны. Спасибо, что заглянули в гости. У автора статьи также есть канал на You Tube, на котором регулярно выкладываются видео на исторические темы.
