Исторически, конечно, ноги у змей были, интересен другой вопрос: почему они их лишились?
Сегодня вы узнаете, как выглядели древние змеи, у каких современных их представителей сохранились ноги и при чем тут Еж Соник из знаменитой игры?
Но обо всем по порядку.
Останки древних змей найти очень сложно. Кости у них тонкие, да и сами скелеты не так чтобы большие. Но несколько хорошо сохранившихся экземпляров найти удалось, например в Патагонии, что в Южной Америке. Их возраст от 110 до 130 млн лет и… у них есть задние лапы с лодыжками и пальцами, все как положено.
Примерно в этот период змеи отделились от других ящеров, древних варанов или им подобных. Наиболее "старые" виды, к которым относятся питоны и удавы сохранили остатки задних ног – это маленькие рудиментарные выросты по бокам от анального отверстия. Самцы пользуются ими для удержания самок при спаривании. Понятно, лап то нет, ухватиться особо нечем. У более "современных" видов змей, тех, что появились позже, даже рудименты отвалились.
Почему же это произошло? Очевидно, эволюция! Но если вы думаете, что я ограничусь объяснением в стиле "змеи утратили конечности в результате мутации", то вы видимо тут недавно. Позвольте пригласить вас в дебри науки. И имя ей – генетика.
Помните компьютерную игру про Соника? Это такой синий еж, который бегал с невероятной скоростью, еще фильм про него недавно вышел, где Джим Керри играл. Уверен, что помните. Так вот, ученые назвали в честь Соника ген, который у животных отвечает за формирование конечностей – ген SHH (Sonic Hedgehog). Ученые иногда такие шутники.
У этого гена есть "начальник" – регуляторный ген ZRS. Функция его заключается в том, чтобы активировать наш ген Соника при развитии животного в яйце. У предков змей что-то пошло не так и ген ZRS потерял участок в 17 пар нуклеотидных оснований и перестал работать, совсем. Соответственно он перестал "включать" в работу ген SHH, который отвечает у зародыша за формирование конечностей и змеи остались без ног. Начальство не работает – никто не работает. Надеюсь, тут понятно.
Обычно такие мутации приводят к отрицательному отбору: животное недееспособно, не может добывать себе пищу, соответственно не оставляет потомство, умирает бездетным и мутация исчезает в истории, как будто ничего не произошло. Представьте себе безногую лошадь или обезьяну, например. Очевидно, у них нет шансов выжить в дикой природе.
Но змеи смогли адаптироваться, и не просто адаптироваться, они прекрасно расплодились. На Земле сейчас 3700 видов змей, каких хочешь: ядовитых, не ядовитых, черных, красных, зеленых, длинных, коротких, на любой вкус.
Нашли, теперь надо доказать. Пришло время издевательств над лабораторными животными и ваших комментариев о бессердечных ученых. С помощью технологии CRISPR, за которую в этом году дали Нобелевскую премию, ученые отключали мышам этот регуляторный ген и смотрели что будет. Мыши, как и предполагалось, рождались без ног.
Так ученые доказали, что именно перестало работать у змей, что они лишились ног. В следующий раз поговорим о том, почему змеи такие длинные.
Подпишись!
