На берегу Белого озера было прохладно несмотря на июльский зной. Старые ивы, которыми порос непопулярный у купальщиков берег, давали желанную тень. Катя только что искупалась, капельки воды бежали ручейками по её стройному загорелому телу. Чувствуя волнение, Митя прикоснулся рукой к спине девушки.
— Да чтоб тебя! — сказала она ему раздражённым, злым голосом, и он отдернул руку.
— Катя...
— Я говорю, вставай, старый чёрт, иди дров принеси, затопи печь, не то совсем околеем!
Открыв глаза, он понял, что знойный день на берегу озера, молодая хохотушка Катя — всё это сон. Его окружала действительность: унылый, деревенский быт, вьюга за окном, прихворнувшая, и оттого нелюбезная супруга. Но самое ужасное, это он сам. Он вовсе не молодой, подающий надежды парень Митя, а пенсионер, Дмитрий Михайлович, в жизни которого больше ничего хорошего не предвидится.
Он вышел на улицу, и с крыши, как назло, съехал снег. Прямо ему за шиворот. "Ну и пусть"—, подумал Михалыч, — "быстрее помру". Только он об этом подумал, как услышал голос сквозь метель.
— Хозяин, пусти погреться! — за околицей угадывались очертания автомобиля с горящими фарами.
— Ищи, мил человек, другое место, у меня жена не совсем здорова! - ответил Михалыч.
— Да мы все дворы обошли, никто не пускает. Заблудились мы! Пусти, дед, мы хорошо заплатим.
Он подумал, как будет ворчать его Катерина, но понадеялся на то, что она всё же постесняется незнакомых людей. Да и, говоря откровенно, давно он ни с кем не разговаривал. О политической обстановке, и вообще.
— Ладно. Заходите. Только снег стряхните у порожка. Тут веничек.
— Хорошо. Спасибо!
Михалыч прошмыгнул в избу и сообщил жене новость: мол, путники заблудились, и он пригласил их в дом.
— Этого ещё не хватало! — зашипела с печи жена. — Дома шаром покати, а он гостей зазывает!
— Здравствуйте! А у нас всё с собой. — послышался звонкий голос, и в избу зашла молодая девушка из сна. Она передала оторопевшему Михалычу сумки, и спросила: — где можно помыть руки?
Михалыч кивнул на рукомойник. Мужчина, с которым он разговаривал, тоже был не с пустыми руками, он держал свёрток.
— Боюсь, в машине замёрзнет. Где можно оставить?
— Да, вон, под лавкой и положи пока, — сказал хозяин.
Тем временем, незнакомка вымыла руки и подошла к печке, чтобы поздороваться с хозяйкой. Та, окинув незваную гостью взглядом, ограничилась на её приветствие сухим "здрасьте" и задернула шторку, показывая, что общаться не намерена.
Михалычу стало стыдно за жену, но девушка оказалась не из обидчивых. Она подошла к столу и стала выкладывать продукты: ветчину, колбасу, виноград и сыр. Достала она и нарезанный батон в упаковке, но Михалыч не выдержал и замахал руками:
— Нет, нет! Хлеб моя жена печёт отменный, мы будем есть его! И самовар сейчас поставим, на шишках!
— Делать тебе нечего! Ты его только раздувать полчаса будешь! - послышалось ворчание с печки, но Михалыч только подмигнул гостям, и пошел ставить самовар. Вернулся и сел напротив гостей.
— Ну, что? Выпьем за знакомство? - потирая руки, гость, словно фокусник, вытащил из под стола бутылку виски.
— Не, ребят. Опять не годится! — улыбнулся в усы Михалыч. — Моя Катерина сама гонит отличный самогон, а настойки делает... закачаешься! (на печке опять заерзала хозяйка, муж второй раз за день похвалил её)
Михалыч открыл дверцу буфета и достал бутылку самогона. - Натурпродукт! - поднял он палец вверх, и не без гордости, налил гостю. Девушка отказалась:
— Спасибо, мне не надо. Сейчас вьюга уляжется, и мы поедем. Моя очередь рулить - она вежливо отставила пустую рюмку.
Михалыч уважительно кивнул и налил себе.
— Ну, давайте знакомиться! — её муж встал с рюмкой в руке. — Меня зовут Дмитрий. А жену мою, как и вашу хозяйку, зовут Екатериной.
Михалыч ушам своим не поверил.
— Катя! - позвал супругу. - Иди сюда, да компот прихвати, для тёзки.
Супруга, которой похвалы мужа подняли настроение, да и надоело напрягать слух на печи, вышла, наконец, к гостям.
— Вот, смотри Катя, это Дмитрий, а это его жена, Катенька! Скажи, вылитые мы в молодости!
— Да прям! - сказала хозяйка, первый раз улыбнувшись.
— Ну хватит тебе! Покажи, какой ты можешь быть хлебосольной: давай, тащи свои закрутки! Компот там, или во! Лучше, свой особый морс!
Теперь, когда за столом оказались все четверо, и первая рюмка за знакомство была выпита, разговор оживился.
— Вот, попробуйте этим закусить. Такого "тёщиного языка", как моя Катя готовит, я нигде не ел! - хозяин подкладывал гостям на тарелки женины деликатесы.
Мужчины выпили по второй.
— Какой у вас ароматный хлеб! - восхитилась Катя. - А вкусный! Это вы сами печёте?
— Сама! - хозяйка порозовела от удовольствия. - Вы, Катюша, берите огурчики. В этом году они получились на славу!
Странное дело, но привезённые гостями деликатесы никто не ел, ни гости, ни хозяева. Михалыч, было, схватил кусочек ветчины, да не смог доесть - невкусно, так и спустил под стол коту. Но и кот, усатая скотина, жрать городскую ветчину тоже не стал.
— Господи! Ну как же хорошо в деревне! Милый, давай переедем, а? —сказала Катя мужу.
Хозяин с хозяйкой переглянулись.
— Даже не думайте! - сказал Михалыч.— скука смертная! Ни театров тебе, ни культурных развлечений!
— Угу! - поддержала его супруга. - Ближайшая больница за пятьдесят километров! В поликлинику туда же ездить приходиться!
— Зато красота у вас тут какая! Жить в такой красоте, это большое счастье!
— И продукты натуральные! Хлеб, каким должен быть хлеб! Молоко, натуральное, без антибиотиков!
— Всё это хорошо: молоко из под-козочки, яички из-под курочки — но всё это тяжёлый труд. За ними ходить надо, как за детьми малыми. Кормить. Лечить. А про сад - огород вообще молчу.
— Не молчите! Расскажите. — подперев щёку рукой, спросила гостья. —нам правда, очень интересно!
— Это постоянные заботы. Посадка, прополка, подкормка, борьба с вредителями, полив... — посмотрите на мои руки! - горько усмехнулась Екатерина, продемонстрировав молодой тёзке обветренные руки без маникюра.
— Да уж... - протянула девушка. Но, можно ведь, яблоки — сливы у соседей покупать!
— Это сколько угодно! — поддержал её Михалыч.—У нас в прошлом году соседи яблоки свиньям скармливали, а то, что осталось, просто оставляли на станции. Но никто не брал - своих было завались...
— Ой, как жалко! Можно ведь было и домашнюю пастилу сделать на продажу, и чипсы высушить! Вы знаете, что пакетик яблочных чипсов стоит почти восемьдесят рублей? А чипсов там - двадцать пять грамм, вот и считайте!
Хозяева опять переглянулись. Что тут скажешь!
— С другой стороны, в театр можно съездить в столицу. Или в областной центр. — сказал неуверенно Михалыч.
— Мы же с Митей тоже бывшегородские. — улыбнулась хозяйка.— Но, за полжизни в городе были в театре всего один раз, и то, по бесплатным билетам от профсоюза!
Трещал уютно самовар. Все пили ароматный чай с брусничным вареньем, а потом гости достали карту. Михалыч объяснял, как выехать на шоссе, но следившая внимательно за гостями Екатерина заметила, что слушают они вполуха.
От предложенных денег Михалыч отказался. Им с женой было жаль расставаться с гостями. После того, как те уехали, пожилые супруги ещё долго сидели за столом.
— А что, Катюх, мы же с тобой счастливые люди! Смотри, небо какое чистое стало! Пойдём, выйдем, вселенной полюбуемся!
— Ну пошли, старый ты чёрт. — проворчала она, — налей мне, что ли, рябиновой, согреться.
— Ты ж не пьёшь! — удивился Михалыч.
— Да ладно, сегодня можно. Или забыл какой сегодня день?
Петрович глянул на календарь, что висел на стене, и присвистнул:
— Наша годовщина! Ох, Катя, прости меня, дурака старого, забыл!
— Да ладно, я и сама забыла, что уж там! — они чокнулись и выпили, после чего троекратно облобызались.
Пошли обуваться-одеваться и заметили, что гости забыли свёрток под лавкой. Тот самый, который боялись заморозить в машине.
— Ай-яй-яй... Как же так! Не догоним, они уж, поди, далеко! — хлопнул себя по коленям Михалыч.
— Сами заметят, вернутся! — успокоила его Екатерина, и толкнула мужа в бок: — Давай поглядим, что там?
— Неудобно! — сказал Михалыч.
— Неудобно на потолке спать, одеяло всё время падает! - ответила Катерина и взяла пакет. — Вдруг там что-то скоропортящееся, или вредное? Я теперь спать не смогу, пока не удостоверюсь, что это безопасный сверток!
Михалыч махнул рукой, понял, что спорить с женой бесполезно.
Аккуратно сняв бумагу, супруги увидели красивую картину, написанную маслом. На ней был изображён их дом, утопающий в яблоневом цвету, красивое ясное небо, какое бывает только весной. К картине была приложена записка:
"Поздравляем с годовщиной свадьбы! Весна — она в сердце: нам столько лет, насколько мы себя ощущаем"
И подпись: Митя и Катя.
Михалыч с женой по сей день гадают, что за чудесные гости пожаловали к ним. Бывает, что ссорятся, срываясь на крик. Но стоит им посмотреть на картину на стене — становится понятно, что для счастья у них есть всё. Осталось лишь купить машину для изготовления яблочных чипсов.
