Так получилось, что в центре внимания всегда были динозавры-гиганты. Они раньше попали в руки учёным, потому что большие и хорошо сохраняются, и сразу же поразили воображение. Самые большие – травоядные диплодоки, которых находят в поздних юрских отложениях. Длина от головы до кончика хвоста в среднем 27 м, вес по одним оценкам 10-20 тонн, по другим даже 20-80 тонн. Некоторые его родственники предположительно достигали 33-35 м метров в длину. А какого размера были самые маленькие динозавры?
Вообще-то к группе динозавров относится полным-полно всякой мелочи. Предок исполинов-диплодоков Buriolestes schultzi, живший в триасовом периоде, был не больше кошки. А в марте этого года в журнале Nature опубликовали материал, посвящённый любопытной находке. В куске бирманского янтаря был заключёна голова крохотного, размером с колибри, существа.
Янтари из известного месторождения на севере Мьянмы имеют возраст около 99 млн. лет, то есть относятся к меловому геологическому периоду. Описавшие находку сотрудники Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук во главе с Цзинмай О’Коннор (Jingmai O’Connor) отнесли животное к динозаврам, либо архаичным птицам. На данном этапе эволюции это ещё с трудом различаемые категории.
Чтобы не разрушать образец, исследование проводили с помощью компьютерной томографии. Животное имело клюв, похожий на клюв колибри. Однако на нем были расположены острые зубы, примерно по 30 на каждой челюсти. Существо получило название Oculudentavis khaungraae, «глазастая и зубастая птица». Длина его черепа составила всего 7,1 миллиметра, а длина головы с клювом не достигала и двух сантиметров. Это позволяет предположить, что размер всего существа был около 6 сантиметров.
Если авторы публикации правы – это самый маленький из известных науке динозавров. Однако, на сегодняшний день их результаты подвергаются сомнением, и в июле статью даже отозвали из Nature. Группа других китайских учёных подготовила работу, где доказывает, что строение черепа таково, что окулюдентависа следует скорее считать ящерицей или гаттерией. Это совершенно другая группа рептилий, даже не архозавры (к архозаврам относятся динозавры, крокодилы и птицы). Видимо, впереди нас ещё ждёт дискуссия. Но даже если принадлежность крохотного оклюдентависа к динозаврам не подтвердится, большие размеры вовсе не являются отличительной чертой этой группы. Таковой является особое строение тазового пояса.
