Вы когда-нибудь задумывались о количестве и типах существ, обитающих на Земле? Помимо 7,8 миллиарда Homo sapiens, существует очень много видов животных – крошечные насекомые, летающие птицы, жуткие рептилии, обитающие в воде рыбы и обширный класс млекопитающих, начиная от крупных страшных хищников и заканчивая маленькими милыми домашними животными.
Не только это, но и бесчисленные виды растений, от тех, которые дают ароматные цветы, до тех, что пожирают насекомых. И давайте не будем забывать о миллиардах и миллиардах организмов, которые мы даже не видим – бактерии, некоторые грибы, вирусы и всё, что между ними.
Из них до сих пор открыто всего лишь 1,2 миллиона видов или разновидностей. Кроме того, большинство из тех, кого мы нашли, живут на суше. Если вы думаете о том, чтобы приступить к грандиозной задаче по обнаружению всех типов организмов, населяющих эту голубую планету, это может занять больше тысячи лет! И за это время возникнет бесчисленное множество новых организмов.
Однако прелесть этого разнообразия в том, что каждый организм важен и различными способами поддерживает другие организмы. Одним из таких чудес этого разнообразия являются коралловые рифы.
Что такое коралловый риф?
Если вы слышали о Большом Барьерном рифе в Австралии, вы, возможно, имеете некоторое представление о том, что такое коралловый риф. Однако, если вы думаете, что это какой-то морской камень или растение, вы ошибаетесь.
Так что же это за разросшееся «существо»?
Коралл – морское беспозвоночное, родственное анемону. У него цилиндрическое тело с щупальцами, которое и дало ему название – «коралловый полип».
Есть два вида кораллов – твердые и мягкие.
Твердые – это те, которые поглощают свободно доступный кальций из океана и производят собственные оболочки из карбоната кальция. Мягкие кораллы не обладают такой структурой. Именно из-за образования оболочки только твердые коралловые полипы способны создавать массивные коралловые рифы.
Коралловые полипы имеют привычку жить колониями. Когда полипы умирают, они оставляют после себя известняковые оболочки. Слои оболочек продолжают нарастать друг на друга, пока небольшая первоначальная колония не превратится в коралловый риф.
Окружающая среда вокруг кораллов
Коралловые полипы не выживают в одиночку. У них есть симбиотические отношения с микроскопическими водорослями, называемыми зооксантеллами. Зооксантеллы берут на себя задачу производить пищу для своего хозяина посредством фотосинтеза. В свою очередь полип-хозяин обеспечивает своим водорослям-гостям защиту в своей известковой оболочке.
Фактически кораллы живут у поверхности океана, так что зооксантеллы получают достаточно солнечного света для фотосинтеза. Кроме того, поскольку зооксантеллы бывают разных цветов, они придают кораллам их неповторимый цвет!
Влияние на геологию
Если все условия благоприятны, коралловые полипы могут вырасти в очень большом количестве. Иногда эти структуры расширяются до такого уровня, что в конечном итоге образуют остров!
Это происходит, когда коралловые рифы растут вокруг вулкана посреди океана. Со временем, поскольку вода продолжает разрушать вулкан, он погружается. Даже когда он полностью затоплен, риф продолжает расти. По мере того, как частицы песка оседают на рифе, а магма вулкана затвердевает, возникает совершенно новый остров. Многие острова в мировом океане: Мальдивы, американские острова Хауленд и группа островов Лакшадвип в Индии являются коралловыми островами.
Однако это не самое особенное в коралловых рифах. То, как эти крошечные существа поддерживают жизнь по всему земному шару, свидетельствует об их истинной важности.
Как кораллы влияют на жизнь
Коралловые рифы уникальны, так как они являются единственными источниками питания для целого ряда организмов. Неудивительно, почему они получили название «тропические леса моря».
Четверть всех морских существ зависит от этих крошечных колониеобразующих животных. Кому-то они нужны для пропитания, а кто-то ищет укрытия в их известковых панцирях. И помните, что эти рифы занимают менее 1% всего дна океана и еще меньшую часть всей поверхности Земли!
Несмотря на то, что они встречаются в очень немногих местах и в ограниченном количестве, 25% всех рыб в море живут вокруг коралловых рифов.
Люди также получают ряд преимуществ, которые дает экосистема коралловых рифов.
Выживание многих коммерчески важных рыб, таких как морской окунь, зависит от коралловых рифов. Вокруг этих систем рифов обитают даже омары. Это делает коралловые рифы важными местами деятельности рыбаков и предприятий пищевой промышленности. Более миллиарда человек на нашей планете питаются коралловыми рыбками.
Рифы не менее важны для тех, кто связан с индустрией туризма. По оценкам, 60% дохода, получаемого на Гавайях от туризма, приходится на «рифовых туристов».
Кораллы также используются в качестве источников множества лекарств, которые помогают при лечении рака, болезней сердца и болезни Альцгеймера. Например, экстракты, обнаруженные в карибской рифовой системе, были использованы при разработке противоракового средства под названием Ara-C.
Коралловые рифы не спасают нашу жизнь исключительно благодаря своим лечебным свойствам; 80% кислорода, потребляемого людьми, поступает из океанов, и рифы, безусловно, играют важную роль в этом.
Ясно, что коралловые рифы имеют огромное значение и критически важны для существования почти всех существ на этой планете.
Они в опасности?
Коралловые рифы сегодня сталкиваются с огромной угрозой. Утрата коралловых рифов может быть естественной или антропогенной. К естественным причинам относятся болезни и приливные колебания, из-за которых кораллы подвергаются воздействию прямых солнечных лучей. Однако ускоренное сокращение коралловых рифов в первую очередь связано с антропогенными (техногенными) причинами.
Большинство коралловых рифов находится в тропических и субтропических регионах, так как они могут выжить только в узком температурном диапазоне 22–29°C. К сожалению, с повышением температуры из-за глобального потепления риф подвергается огромной нагрузке.
Высокие температуры заставляют коралловые полипы изгонять зооксантеллы и прекращать симбиотические отношения. Это явление называется обесцвечиванием кораллов. Обесцвеченные кораллы кажутся белыми и начинают медленно умирать, поскольку их источник пищи исчез.
Основной причиной повышения температуры моря является сжигание ископаемого топлива, но это еще не все! Ископаемые виды топлива также вызывают значительное повышение уровня углекислого газа. Еще в 2007 году уровень углекислого газа в атмосфере составлял 380 частей на миллион, что уже было значительно выше максимального предела. Сейчас он достигает 410 промилле!
Океаны являются поглотителями углекислого газа, забирая избыточные концентрации из атмосферы. Углекислый газ соединяется с океанской водой с образованием углекислоты – процесс, называемый закислением океана. Чем больше кислоты в океане, тем меньше карбонат-ионов. Таким образом, потеряв карбонат-ионы, кораллы теряют источник формирования оболочек из карбоната кальция.
Помимо этих процессов, другие виды человеческой деятельности, такие как чрезмерное рыболовство, разливы нефти или «грязные» методы удаления отходов, также ответственны за деградацию коралловых рифов.
А что, если все они исчезнут?
Коралловые рифы не развиваются за день, месяц или даже год. Это довольно медленнорастущие существа. Коралловые рифы растут со скоростью примерно 15 см в год. Колоссальный Большой Барьерный риф, который мы видим сегодня, строился в течение 20 000 лет!
Исчезновение коралловых рифов с нашей планеты может привести к эффекту домино. Многие морские виды навсегда исчезнут после того, как исчезнет их единственный источник пищи. Рыба-попугай, яркая рыба с большим клювом, проводит весь день, жуя кораллы и плавая рядом с ними. Возможно, ему придется искать новую замену вместе с тысячами других видов.
Некоторые другие виды, такие как карликовые морские коньки, столкнутся с угрозой крупных хищников, так как от них вряд ли будет где спрятаться.
Опасность угрожает и людям. В прибрежных районах может возникнуть острый продовольственный кризис, поскольку часть рыб начинает вымирать. Индустрия здравоохранения также столкнется с серьезным давлением, поскольку будет утрачен основной источник жизненно важных лекарств.
Изменение климата и обесцвечивание кораллов сделают коралловый туризм непривлекательным или вообще сведет его на нет, что приведет к потере рабочих мест. Развивающиеся страны и небольшие островные страны, такие как Тувалу, будут в наибольшей степени затронуты такими радикальными изменениями.
Коралловые рифы обеспечивают защиту от наводнений и эрозии береговой линии. Их исчезновение приведет к быстрой эрозии побережья, и многие небольшие островные страны могут даже исчезнуть с карты мира. Могут быть гораздо более серьезные последствия, которые мы не в состоянии ощутить в данный момент.
Самое удивительное, что это не гипотетический сценарий и не плод нашего воображения. Угроза реальна. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, незначительное повышение глобальной температуры на 1,5°C может привести к исчезновению 70–90% коралловых рифов по всему миру. Эта цифра может вырасти до 99%, если глобальная температура повысится на 2°C.
Поскольку значительная часть рифов уже потеряна, теперь нужно спасти хотя бы то, что осталось.
Вывод
Экологические организации и правительства по всему миру предприняли ряд инициатив, таких как Международная инициатива по коралловым рифам в целях более эффективной защиты коралловых рифов. Однако все такие усилия будут напрасными, пока каждый человек не будет готов сотрудничать и решать, что он оставит будущим поколениям.
Речь идет не только о коралловых рифах. Каким бы незначительным ни был вид, даже если он вымрет, это может привести к серьезным сбоям в пищевой цепи по всему земному шару. Помня об этом, все мы должны взять на себя ответственность не только за обеспечение лучшего будущего для себя, но и за любое другое существо, которое называет эту планету своим домом.
