Агата Кристи
Известный частный детектив бельгиец Эркюль Пуаро возвращался из Сирии после расследования очередного дела. В Стамбуле он получил депешу, в котором просилось, чтобы он в экстренном порядке приехал в Англию. Он хотел поехать восточным экспрессом, но билетов не оказалось, хотя был не сезон. Но сыщику повезло, и один из пассажиров не смог поехать, в результате место досталось Пуаро.
Пройдя в вагон-ресторан, детектив начал изучать своих соседей. Он насчитал 13 человек разных национальностей, принадлежащих разным классам общества. Особое внимание детектива привлек богатый американец, звали которого Ретчет. Он путешествовал вместе со своим секретарем и слугой. В вагоне также находились венгерский граф Андре с женой, старая русская княгиня Драгомирова со своей горничной, болтливая женщина американка миссис Хабард, шведка Грета Ольсен, мистер Хартман из Америки и итальянец Фоскарелли. Также детектив заметил двух англичан – миссис Дебенхэйм и полковника Арбутнота.
Ночью Пуаро разбудили криком, который раздался недалеко от его купе. Затем он услышал звонок проводнику. Детектив выглянув в коридор, увидел, что проводник стучит в дверь, за котором находился купе мистера Ретчета. Голос за дверью ответил на французском, что это был всего лишь кошмар. В это время на часах было без двадцати час ночи.
Поезд остановился и Пуаро не мог уснуть после этого крика. Он услышал очередной звонок проводнику из другого купе и услышал, что это голос миссис Хабард. Она уверяла проводника, что в ее купе пробрался мужчина, но он смог ее успокоить.
На следующее утро пассажирам объяснили, что поезд стоит из-за навалившего снега на рельсы. Пуаро вызвали к директору поезда и рассказали, что нашли убитым одного из пассажиров – мистера Ретчета, купе которого было заперто изнутри. Директор попросил Пуаро расследовать данное убийство.
Среди пассажиров поезда также был греческий врач Ставрос Константин. Он осмотрел тело убитого и насчитал 13 ножевых ранений, нанесенных с разной силой. На часах убитого стрелки показывали пятнадцать минут второго. Если мистера Ретчета убили в это время, то никто не мог выйти из вагона, так как до этого поезд долго стоял из-за снега. Таким образом, убийцей был кто-то из пассажиров поезда.
Для начала Пуаро переговорил с секретарем мистера Ретчета – Макуином. Он рассказал сыщику, что кто-то отправлял Ретчету письма с угрозами убить его и показал ему два сохранившихся из них. Макуин и слуга Ретчета не знали кем был их хозяин на самом деле. Детектив понял, что письма написаны двумя разными людьми. В ходе осмотра купе убитого, Пуаро нашел в пепельнице клочок обгоревшей бумаги с надписью: «…мни маленькую Дейзи Армстронг». Он понял, что мистер Ретчет убил ту самую девочку, дело о похищении и убийстве которой знал весь мир.
История началась с того, что пят лет назад в США похитили 3-летнюю девочку. Ее отец был полковником из Британии Джон Армстронг, а мать известной актрисой. За девочку потребовали огромный выкуп, но после того как похитители получили деньги, выяснилось, что девочка уже была убита. Узнав об этом, мать девочки преждевременно родила ребенка, который родился мертвым, а после умерла сама. Не вытерпев столько лишений, ее муж застрелился. Няня Дейзи была несправедливо обвинена в похищении девочки, в результате чего выбросилась из окна и разбилась насмерть.
Настоящий убийца был найден позже, им оказался мафиози Касетти. Но связи и деньги помогли ему выбраться сухим из воды, после чего он эмигрировал из США и поменял свое имя на Эдуарда Ретчета.
Пуаро собрал все паспорта свидетелей и начал опрашивать пассажиров. Проводник Пьер Мишель рассказал, что слышал, как мистер Ретчет и миссис Хабард звонили кому-то. Макуини было хорошо известно о деле Дейзи, так как его отец был прокурором в суде. Слуга Ретчета в вечер убийства не спал до 4-х утра, но из-за зубной боли не слышал незнакомых звуков. Миссис Хабард ответила, что ночью почувствовала присутствие в купе мужчины. Утром она увидела пуговицу, которая упала с формы проводника. Но она была уверена, что Пьер Мишель не мог подойти к окну, поэтому это не его пуговица. Миссис Ольсен заходила к миссис Хабард и проверила смежную дверь, которая оказалась запертой. Она была не в курсе насчет убийства Дейзи Армстронг. Русская княгиня Драгомирова всю ночь никуда не выходила и ничего не слышала. Выяснилось, что она была крестной матерью Дейзи и подругой матери девочки. Граф Андре с женой также ничего слышали той ночью и не знали про убийство маленькой девочки. Полковник Арбутнот в то время беседовал с секретарем Макуином, а после отправился к себе спать. Мистер Хартман оказался частным детективом, которого нанял Ретчет, боявшийся покушения. Хартман рассказал Пуаро, что Ретчет опасался мужчину низкого роста с высоким голосом и темными волосами, и упомянул, что не знал его прошлого. Горничная княгини Драгомировой рассказала, что видела в коридоре мужчину в форме проводника, невысокого и с темными волосами. Проходя мимо нее, он извинился своим высоким голосом.
Закончив опрос, Пуаро вместе с месье Буком и доктором Константином подвели итоги – появился неизвестный проводник брюнет низкого роста. Они заключили, что убийца не мог уйти с поезда, так как он застрял в горах из-за снега.
Взволнованная миссис Хабард прибежала к Пуаро и сообщила, что нашла в своей сумке кровавый нож. Пуаро осматривал ее купе и заметил сумочку, которая висела на смежной двери, ведущей в купе Ретчета. Пуаро догадался, что миссис Ольсен могла заблуждаться в том, что дверь была заперта. Она просто могла не заметить засов за сумочкой. Скорее всего, она толкнула дверь, та не отворилась, и она подумала, что дверь заперта. Этим мог воспользоваться убийца Ретчета и незаметно пройти в купе миссис Хабард.
Во время осмотра багажа пассажиров, Пуаро нашел форму проводника без пуговицы в сумке горничной. Она уверяла, что понятия не имеет как эта форма оказалась в ее сумке.
Детектив соотнес все имеющиеся у него факты и вынес следующий вердикт: первая версия – мистер Ретчет забыл перевести свои часы, когда поезд пересекал часовой пояс. То есть, он был убит не в четверть второго, а в четверть первого. Убийца в форме проводника мог войти в вагон на станции «Питера Чета» и уйти через смежную дверь купе миссис Хабард, оставив нож в ее сумке и уронив пуговицу. Убийца успел сойти с поезда на станции перед отправлением поезда. Вторая версия убийства – мистер Ретчет перевел свои часы, то есть убийца был в поезде. Так как показания всех свидетелей подкрепляли друг друга, это означало, что все они были сообщниками.
В действительности, все пассажиры вагона и семья Армстронг были связаны с друг другом и желали отомстить Ретчету. По девичьей фамилии графини Андре, детектив узнал, что она была сестрой Линды Арден и приходилась тетей для Дейзи. Миссис Хабард оказалась бабушкой девочки, полковник Арбутнот был другом семьи, горничная работала кухаркой в доме Армстронгов, Фоскарелли был бывшим водителем, а миссис Ольсен няней Дейзи. Проводник оказался отцом горничной, которая выбросилась из окна, а мистер Хартман – ее женихом.
Все 12 пассажиров организовали закрытый суд присяжных и вынесли Ретчету смертельный приговор. Они разузнали о его поездке на восточном экспрессе и приобрели билеты в тот же вагон. Ночью они проникли в купе, где каждый нанес по одному удару ножом спящему Ретчету. Только графиня Андре не участвовала непосредственно в убийстве, за нее все сделал муж. Чтобы запутать следователей, сообщники выдумали историю о проводнике брюнете низкого роста.
Пуаро был уверен в правдивости второй версии, но предложил пассажирам огласить полиции первую версию убийства.
