Используя массивный радиотелескоп в Чили, команда учёных NASA обнаружила очень необычную молекулу в атмосфере Титана, крупнейшего спутника Сатурна.
Рассматриваемая молекула представляет собой циклопропенилиден. Это захватывающая находка, потому что молекулы, подобные ей, образуют части нуклеобаз ДНК и РНК, структур, которые несут генетический код жизни - хотя, как быстро заметили исследователи, это не обязательно означает, что открытие является доказательством жизни на Титане.
"Когда я понял, что смотрю на циклопропенилиден, моей первой мыслью было - Ну, это действительно неожиданно!", - сказал ведущий научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда - Конор Никсон.
Ранее редкая молекула была замечена только в облаках газа между звездными системами, в областях, которые, по словам NASA, слишком холодны и пусты для возбуждающих химических реакций.
Однако атмосфера Титана, по-видимому, изобилует реакциями, что является одной из многих причин, по которым NASA хочет изучать её с помощью дрона под названием Dragonfly.
Атмосфера Титана напоминает земную гораздо больше , чем другие спутники в нашей Солнечной системе - она даже имеет реки и озёра, а также подповерхностный океан солёной воды, - но это всё ещё довольно негостеприимное место для жизни. Его тяжелая азотная атмосфера в четыре раза плотнее земной, а гравитация чуть меньше, чем у Луны.
Это не помешало учёным исследовать его на наличие признаков жизни, особенно учитывая, что атмосфера также содержит следы метана, который может вызвать целый ряд интригующих химических реакций.
" Мы пытаемся выяснить, пригоден ли титан для жизни", - сказала Розали Лопес, старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) "Итак, мы хотим знать, какие соединения из атмосферы попадают на поверхность, а также, может ли этот материал пройти через ледяную кору и попасть в океан, потому что мы думаем, что океан - это место с обитаемыми условиями."
