Обнаруженная пресноводная рыба относится к никогда ранее не описанному таксономическому семейству, что делает ее одной из крупнейших находок последнего десятилетия
Когда змееголов Голлума был обнаружен в 2019 году, он был сгруппирован с другими пещерными, похожими на угрей рыбами семейства Channidae. Но так же, как и его тезка из Средиземья, змееголов Голлума оказался изгнан из семьи, в которую он не вписывается.
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, помещает змееголова Голлума и другой недавно описанный вид, змееголова Махабали, в отдельное семейство. Семейство – это описательная категория выше рода и вида. Например, люди входят в семейство Hominidae вместе с шимпанзе, орангутанами и гориллами.
Тщательное изучение генов и анатомии новых змееголовов выявило так много различий по сравнению с обычными змееголовами, что исследователи поместили их в новое семейство, Aenigmachanna. У них также есть общее название в толкиенском стиле: драконьи змееголовы.
«Энигмачанна – это, безусловно, самая важная пресноводная рыба, которая была обнаружена за те 30 лет, что я изучал южноазиатских рыб», – говорит Рохан Петиягода, изучающий пресноводных рыб в Шри-Ланке.
Драконьи змееголовы живут в подземных водоемах, выходя на поверхность только тогда, когда сильные дожди затопляют водоносный горизонт и выносят их вверх. Взрослые рыбы около 10 см в длину, с прямыми тонкими телами, они двигаются вперед и назад, извиваясь телом. В отличие от большинства обитающих под землей существ, драконьи змееголовы не бледные и безглазые. Они ржаво-красно-коричневые, и у них есть глаза.
Ихтиолог из Senckenberg Natural History Collections Ральф Бритц, автор нового исследования, рассказал, что название «драконьи змееголовы» подходит им как нельзя лучше, потому что «каждый, кто видит фотографию рыбы, сразу же вспоминает дракона».
Исследователи обнаружили змееголова Голлума, когда Раджив Рагхаван, ихтиолог из Университета рыболовства и океанологии Кералы, увидел изображения незнакомого вида, опубликованные в социальных сетях. Рыба была выброшена на чей-то задний двор в регионе Западные Гаты на юге Индии. Рагхаван послал фотографии Бритцу, который тоже не смог его идентифицировать. Ученые изучили больше образцов и описали этот вид в статье, опубликованной в 2019 году. Сначала они отнесли этих рыб к обычным змееголовам.
Но новое исследование показывает, что драконьи змееголовы обладают рядом характеристик, которые отличают их от сородичей. У них меньше позвонков, укороченный плавательный пузырь, и они не могут дышать воздухом, как обычные змееголовы. Генетический анализ показал, что последний общий предок драконьих змееголовов и змееголовов семейства Channidae жил 120 млн лет назад, в меловой период.
За это время змееголовы Channaidae эволюционировали примерно в 50 видов, но похоже, что драконьи змееголовы вообще мало эволюционировали.
Драконьи змееголовы обладают «целым рядом примитивных характеристик», – сказал ихтиолог Смитсоновского национального музея естественной истории Дэвид Джонсон. Эти характеристики дают им право называться «живыми окаменелостями».
Когда драконьи змееголовы эволюционировали от других змееголовых, массив суши, который сейчас является Индией, только что отделился от суперконтинента Гондвана, а динозавры все еще жили на Земле. И регион, где они были обнаружены, полон биоразнообразия. Менее десяти лет назад исследователи обнаружили здесь нового подземного пресноводного сома в его собственном таксономическом семействе.
«Присутствие двух уникальных эндемичных семейств пресноводных рыб в Керале не имеет себе равных и указывает на исключительное разнообразие и эндемичность рыб в этой части мира», – сообщает Рагхаван.
Петиягода рассказал, что подземные рыбы могут иметь преимущество, когда происходят катастрофы, подобные вымиранию, которое уничтожило динозавров. Живя в относительно стабильной среде, рыба не нуждается в адаптации, чтобы выжить. Но по мере того, как все больше людей роют колодцы и орошают свои поля водой из подземных водоемов, рыба может оказаться под угрозой.
