Июньским утром 1908 года над лесом в сибирской тайге промелькнуло нечто настолько яркое и горячее, что охотник в 16 км от реки Средняя Тунгуска разорвал на себе рубашку, думая, что это он горит.
Местные жители описали «огненный шар, летящий на север». Последовал громкий взрыв, высвободивший от 3 до 5 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Образовавшаяся в результате ударная волна, самая большая в зарегистрированной истории (в 185 раз мощнее бомбы в Хиросиме), распространилась на огромную территорию. Около 30 человек находились поблизости. Многие из них потеряли сознание, трое - были убиты. Дома, миллионы деревьев рухнули и обгорели.
То же, что и в Челябинске?
Какое-то время казалось, что такое же загадочное событие могло произойти в 2013 году - снова в небе над Россией. Около заснеженного Челябинска метеор взорвался на высоте 25 км над землей. По свидетельству очевидцев, он тоже на мгновение загорелся ярче, чем солнце, и от него шел сильный жар. В замерзшем озере была обнаружена дыра, а на дне озера был найден полтонный кусок космической породы.
Тунгусский метеорит - другое дело, не все здесь понятно до конца. После десятилетий научных экспедиций никто не нашел ни кратера, ни обломков метеорита или кометы - ничего, что окончательно указывало бы на сильное столкновение с Землей.
Почему нет остатков метеорита?
Летающий огненный шар - это обычное описание кометы, хотя кометы состоят из льда. Их преимущественно ледяной состав отчасти объясняет отсутствие какого-либо метеорного материала вблизи места событий, поскольку горящий лед испаряется. Падение леса из-за кометы также возможно, поскольку теоретически она может взорваться после столкновения с плотным воздухом недалеко от Земли. Так, Челябинский метеор, летевший со скоростью более 64 000 км в час, разбился при контакте с тропосферой.
Но комета состоит не только изо льда. В ней есть камень, и, если бы комета такого размера взорвалась над Сибирью, почти наверняка были бы обнаружены обломки. Но если бы это была не комета, что могло вызвать такое разрушение?
Тунгусский метеорит - это грейзер
Недавно Владимир Париев и Сергей Карпов из Физического института им. Киренского в Сибири вместе с другими коллегами вновь посетили место падения Тунгусского метеорита. Они утверждают, что прошлые экспедиции на Тунгуску были ошибочными: следователи искали не в том месте, исследуя землю на предмет наличия метеоритного материала. То, что они искали, на самом деле было безвозвратно разнесено стратосферными ветрами по Европе к ночи 30 июня 1908 года. Карпов и Париев выдвигают убедительную гипотезу о том, что причиной Тунгусского явления был метеор редкого типа, известный как «грейзер». Эти метеоры касаются атмосферы, не контактируя с поверхностью Земли.
Исследовательские модели доказывают, что камень и лед полностью разрушаются в верхних слоях атмосферы. Только астероиды, состоящие из железа и имеющие более 100 метров в диаметре, могли выдержать эту скользящую траекторию, не разбиваясь на куски. Такой объект может пройти через атмосферу со скоростью 60 Маха (почти 72 500 км в час) и вернуться на свою орбиту вокруг Солнца.
Возможно ли предсказать падение метеорита?
НАСА идентифицировало около 95 % астероидов размером более 1 км в поясе астероидов, но темные астероиды, в том числе вращающиеся вокруг Солнца, представляют собой более сложную проблему. К счастью, инфракрасные телескопы, которые могли бы обнаружить Челябинский метеор, в настоящее время находятся в производстве и должны начать использоваться в течение 3 лет, что даст нам гораздо лучшее представление о миллионах камней, роящихся в космосе вокруг Земли. Возможно, железная сфера, которая путешествовала по Земле и полетела назад к Солнцу более века назад, будет среди скал на этом снимке.
