В последний ледниковый период миром правили крупные млекопитающие, но в Австралии рептилии поселились на вершине пищевой цепи. Это показывает последний анализ окаменелостей, собранных за последние 15 лет. Ученые из Университета Квинсленда в Австралии после тщательного изучения окаменелостей пришли к выводу, что ледниковый период в Австралии претерпел глубокие изменения, который существенно изменил животный мир. До 40 000 лет назад самыми большими хищниками были огромные змеи, длинноногие наземные крокодилы и родственники бегемотов весом 200 килограммов. Однако смена глины постепенно пересилила крупные рептилии. Когда они исчезли, остались только мелкие хищники, такие как тасманский волк . По мнению ученых, это нарушило баланс экосистемы и сделало животный мир менее уязвимым для млекопитающих, которые позже были завезены людьми. Около 4000 лет назад с помощью людей-динго, дикая домашняя собака, путешествовала из Азии в Австралию, способствуя исчезновению тасманских волков. Для плотоядных настали еще более трудные времена, когда сто лет назад европейцы завезли кошек и лисиц. Благоразумным хищникам было легко преобладать над менее развитыми и многие местные виды вымерли. По оценкам ученых, лисы и кошки виноваты в исчезновении почти 30 видов животных в Австралии за последние 200 лет. По их словам, вспышка экологической катастрофы восходит к ледниковому периоду, когда исчезли крупные рептилии, ранее занимавшие вершину пирамиды пищевой цепи.