Птолемеи правили Египтом триста лет. Последней царицей из этой династии была роковая женщина Клеопатра.
Молодость и путь к власти
Когда родилась Клеопатра, государство Птолемеев медленно приходило в упадок. Ее отцом был Птолемей XII, носивший титул Новый Дионис. Неофициальным его прозвищем было «Авлет» («Флейтист»), данное за любовь аккомпанировать на флейте выступлениям хоров.
Всего у Клеопатры было пять братьев и сестер. Две старшие сестры (Клеопатра и Береника), младшая сестра Арсиноя и два младших брата.
В 58 году до н. э. Птолемей XII потерял трон. Он отправился на Родос, затем — в Афины, а оттуда — в Рим. Он рассчитывал вернуть власть с помощью римлян. Скорее всего, Клеопатра сопровождала отца в этой поездке.
Вернувшись в Александрию, Птолемей приказал казнить свою дочь Беренику IV, которую восставшие возвели на трон после его бегства.
Цезарь и Клеопатра: война в Александрии
Клеопатра унаследовала царскую власть в 51 году до н. э. Сначала она правила совместно с братом Птолемеем XIII, но почти сразу фактически отстранила его от власти.
В государстве шла борьба придворных группировок, и к осени 50 года до н. э. Птолемей смог восстановить власть. Отныне его имя упоминалось первым, а имя Клеопатры — за ним. Хотя Птолемей был подростком, его окружали опытные советники — евнух Потей и полководец Ахилла.
Летом 49 года до н. э. сторонники Птолемея свергли Клеопатру. Сначала она нашла убежище в Фивах, но позже бежала в Сирию. Там молодая царица начала собирать войска для отвоевания трона.
В 48 году до н. э. Юлий Цезарь прибыл в Александрию, где его приняли Птолемей XIII и его советники Потин и Ахилла. По легенде, Клеопатра прибыла во дворе в мешке для белья и предстала перед римским полководцем. После этого Цезарь помирил брата и сестру.
Зимой 48−47 года до н. э. в столице шли бои. Александрийцы были против Цезаря, а Птолемей перешел на их сторону. После прихода к Цезарю подкреплений он разбил египтян при Мареотийском озере, где погиб Птолемей XIII, а затем принял капитуляцию Александрии.
Новым царем и соправителем Клеопатры стал другой младший брат — Птолемей XIV. А Цезарь и царица Египта отправились вместе вверх по Нилу. После нескольких недель с Клеопатрой летом 47 года до н. э. Юлий Цезарь покинул Египет, чтобы продолжить войну с помпеянцами. Клеопатра родила сына, получившего имя Птолемей Цезарь, а александрийцы прозвали его Цезарионом.
В 46 году до н. э. Клеопатра и ее брат-соправитель прибыли в Рим. Царица Египта обосновалась в садах, принадлежащих Цезарю. Гостья провела в городе на Тибре два года и покинула его через несколько недель после убийства Цезаря.
Вскоре умер ее брат Птолемей XIV. Историк Иосиф Флавий обвинял Клеопатру в убийстве брата, но он был пристрастен. Новым соправителем царицы стал ее сын Птолемей Цезарь.
В 42 году до н. э. наследники Цезаря разгромили в Греции Брута и Кассия. После этого Антоний отправил послание в Александрию, требуя от Клеопатры, чтобы она прибыла к нему в Тарс (юго-запад Малой Азии). Царица эффектно обставила свое прибытие в город: барка с пурпурными парусами, серебряные весла, слуги, одетые эротами и нереидами.
Клеопатра и Антоний встретились, и царица Египта потребовала от римского полководца помочь ей устранить свою последнюю сестру — Арсиною. Девушка искала убежища в храме города Эфес, но ее вытащили оттуда и убили.
Следующую зиму ставшие любовниками Антоний и Клеопатра провели в Александрии. Вновь царица устраивала экстравагантные развлечения. Например, ночные прогулки инкогнито по столице.
В 40 году до н. э. Антоний встретился в Брундизии с Октавианом. Триумвиры разделили власть над страной, пасынок Цезаря получал запад, Антоний — владения к востоку от Италии. В это время Клеопатра родила от Антония близнецов — Александра Гелиоса и Клеопатру Селену.
Три года любовники провели в разлуке. Антоний в это время, чтобы укрепить союз, женился на сестре Октавиана.
Через год она родила еще одного ребенка — сына Птолемея. На своих монетах Антоний чеканил портреты Клеопатры. Он вернул ее государству некоторые утраченные ранее земли в Леванте и Кипр.
Антоний и Клеопатра проводили время в развлечениях. Поведение триумвира вызывало все больше недовольства в Риме. В Италии ходили слухи о непристойных и шокирующих подробностях пиров в Александрии. Недовольство вызвало обещание подарить детям своей любовницы царства.
Битва у мыса Акций
В 33 году до н. э. правители Востока начали подготовку к противостоянию с Октавианом. Между бывшими соратниками шла переписка со взаимными обвинениями. Октавиан приказал вопреки закону изъять из храма Весты завещание Антония, в котором Цезарион признавался сыном Цезаря.
Антоний и его полководцы приняли решение оборонять Грецию. Основной флот был размещен у северо-западного побережья Греции, возле острова Керкира. Здесь было около 200 кораблей Клеопатры. Полководец Октавиана Агриппа сумел блокировать флот противника.
У Антония был выбор — бросить корабли и отступить с сухопутной армией или попытаться вырваться из ловушки. Клеопатра яро выступала за последнее, и он поддержал любимую.
Смерть Клеопатры: конец династии Птолемеев
Клеопатра вернулась в гавань Александрии на украшенных кораблях, как будто была одержана победа.
Правду нельзя было скрыть, и Клеопатра приказала подготовить несколько кораблей с сокровищами в Красном море. На них она надеялась бежать. Но набатейцы уничтожили эти суда. Антоний обосновался в резиденции на острове Фарос около Александрии и в компании оставшихся друзей, основавших «общество стремящихся к смерти», проводил время в пирах.
Войска Октавиана приближались к границам Египта. Клеопатра попыталась договориться с ним, чтобы за ее наследниками сохранили власть в государстве Птолемеев. Писали, что условием Октавиана было убийство ею любовника.
Клеопатра заперлась в своей гробнице и приказала сказать любовнику, что покончила с собой. Антоний попытался свести счеты с жизнью. Раненого, его доставили к Клеопатре, рядом с которой он и скончался.
После этого римляне через окно пробрались в гробницу и взяли Клеопатру в плен. После разговора с Октавианом Августом Клеопатра в последний раз посетила гробницу, где был помещен прах Антония. По легенде, в корзине со смоквами принесли змею.
Хотя ее сын Цезарион был убит предавшими его слугами, остальных детей Август пощадил.