Осенняя тайга блестела изморозью на желто-красной листве и еще не успевшей потерять свой изумрудный цвет, траве. Матвей и Никодимыч, пробираясь сквозь заросли кустарников, задевали плечом ветви деревьев.
- Стой, Матвей, - шепнул Никодимыч, ветка едва слышно хрустнула под ним, - кажись есть тут кто-то.
- Кому же тут быть, косолапый может бродит еще.
- Нееет, сдается мне, Антипка, как волк рыщет, охотничает он тут.
Матвей замолк, напрягшись, и вглядываясь в просвет между деревьями. Напоминание про Антипа неприятно отозвалось в груди. Хоть и встречались они редко, да все издали, а все равно вспоминалось Матвею, как почти из-под носа увез он тогда Варвару. Матвей сжал ружье, затылком почувствовав взгляд на себе. Захотелось обернуться.
- Ты чего, Матвей? – также шепотом спросил Никодимыч, опытный охотник и старший товарищ. – Почуял кого?
- Не то лось, не то человек, - только и успел ответить Матвей, как ветви качнулись. Он даже удивился, как сразу не заметил наставленное на него ружье.
- А чего, мужички, по моим тропам шастаете? – Приглушенно, но грубо и с легким ехидством спросил Антип, стоявший поодаль.
Матвей хотел вскинуть ружье наизготовку, но требовательный голос Антипа пресек его попытку: - Не вздумай.
- Антип, али тебе тайги мало? – крикнул Никодимыч. – У нас своя тропа, у тебя своя, давай разойдемся, чай с одной деревни.
- С одной-то с одной, да нечего ходить за мной, - Антип, успевший отрастить бороду, хмыкнул недовольно, не опуская ружье, направленное на Матвея.
- А чего ты ружьишком-то пугаешь? - спросил Матвей, не выражая даже грамма испуга, - опусти ружье-то, давай отойдем и силушкой померяемся, все по-честному.
Антип рассмеялся: - Да я же тебя переломлю, как деревце, куда тебе против меня. Это ты с жонкой своей справляешься, а со мной и пикнуть не успеешь. – Антип и в самом деле еще больше раздался в плечах, широкая спина и кулаки бросались в глаза любому, кого он встречал.
- Мужики, чего вы как не с одной деревни, - Никодимыч испуганно подался вперед, - чего вам делить, разойдемся да и все. А ты, Антип, охотник знатный, только ружье-то опусти, видишь, мы тебя на мушку не берем, и ты иди своей тропой, хватит на всех зверя.
- Ладно, - Антип нехотя опустил ружье, - идите себе, а я погляжу пока.
Матвей сжал кулаки, но Никодимыч, дернув его за рукав, стал поторапливать. Отойдя подальше, заговорили: - Злой он какой-то этот Антип. Ему бы жениться давно, а он славу дурную себе заработал, родители боятся девок своих за него отдавать.
- Затянулось у нас с Антипом с давних пор, - сказал Матвей, - как был он мне недруг, так им и остался. Где ни встретимся, сразу друг против друга.
_____________________________________________
Варвара беспокойно взглянула на мужа, маленькая Дашутка подбежала и схватила Матвея за руку, теребя, чтобы он поднял ее. Суровый взгляд Матвея потеплел в один миг, глядя на дочь, и он подхватил ее, как пушинку.
Десятилетний Степан попался хозяину на глаза, и Матвей вспомнил Антипа, который знать не знал, что сына его растит Матвей, кормит, обувает, одевает мальчишку. «Хорошо, что пасынок не похож на Антипа, - подумал Матвей, - видно в Варварину родню пошел, а то бы сил никаких не было смотреть на Степку».
Степан подошел к Матвею, с любопытством глядя на холщовый мешок, из которого отец частенько доставал гостинцы. – Погоди, Степка, сейчас разуюсь, и ты, Дашутка, подожди, дай тятьке дух перевести.
Варвара, хлопотавшая у печи, отставила кочергу и пошла наливать воды в умывальник. – Чего-то ты смурной, Матвей. Не попал ли в переделку какую?
- Антипа в тайге встретили, - вытирая руки полотенцем, Матвей даже мотнул головой. - Вот же случай! Тайга большая, а на Антипа наткнулись. Силен он по охотничьей части. Да видно и по бабьей тоже...
- Ну, угомонись уже, хватит попрекать, - Варвара выдернула полотенце из рук мужа и сердито посмотрела на него.
- Да я не про тебя вовсе, чего дуешься почем зря. Это я в общем, говорю. Годов-то ему сколько, не парень давно, а все без жены.
- Лихоманка его знает, кто за него пойдет, да и зачем это мне. Вон, у нас детки растут, до ума их довести надо.
- И то правда, - согласился Матвей и сел ужинать. О том, что Антип на него ружье наставлял, не сказал ни слова, решив, что ни к чему пугать Варвару. – Нам бы избу новую поставить. Как думаешь, осилим? А то тесновато будет, - спросил он жену.
- А чего же не осилить, коли люди помогут.
- Помогут, это и не сомневайся. Будем в новом доме жить.
________________________________________________
Антип, в легком тулупчике нараспашку, с непокрытой головой, возвращался из тайги. Вернулся засветло, и домой шел как раз возле сельсовета. Рядом с деревянной постройкой, на крыше которой развевался от осеннего ветра красный стяг, стоял, перетянутый веревкой чемодан, лежали два узла и перевязанные веревкой книги. Рядом с вещами стояла женщина лет тридцати, держа за руку девчушку в синем пальтишке и вязаной шапочке.
Серое пальто, зеленый берет, ботиночки незнакомки бросились в глаза Антипу: и гадать нечего, чужая приехала в деревню. Антип замедлил шаг и посмотрел на незнакомку, заметив удивление в ее глазах.
- Испужалась что ли? – спросил он, сам не ожидая, что заговорит.
- А чего мне бояться, я к людям приехала, а не к зверям.
Антип рассмеялся: - К зверям я хожу, моя это забота.
- Никак охотник?
- Он самый. А вы кто такие, откуда будете?
- Из города, на работу к вам. Агроном я, Евдокией Ивановной зовут. А это дочка моя Нюра.
Антип заметил строгий, но теплый взгляд женщины и посмотрел на девчушку, которая с любопытством разглядывала могучего Антипа.
- Куда вы сейчас?
- Подводу ждем, на квартиру едем, жить-то нам где-то надо.
Ну, так я помогу вещи-то погрузить, да и вас провожу.
- Не надо, нам председатель обещал.
- Я может от души помочь хочу, - Антип еще больше обмяк, еще тише стал говорить.
- Тогда спасибо, - согласилась Евдокия.
_________________________________
- Мать, сватов засылать будем! – крикнул Антип глуховатой Прасковье. – Только кто пойдет, живем, что чужаки, - Антип потрогал окладистую бороду, раздумывая, как сделать лучше и вспомнил, что непросто далось ему согласие Дуни.
Поначалу он подкараулил ее за колхозным овином, выказав свою нахрапистость. – Вы, Антип Макарович, взглядом-то меня не «ешьте». Думаете, если с дитем да без мужа, то ко мне, как на санках с горки, можно? Ничего у вас не получится.
Антипа, словно в грудь толкнула такими словами и строгим взглядом. Вот ведь разных девок знал, а тут баба с дитем, а охладила сразу, как водой ключевой окатила. Антип стушевался, что совсем было непохоже на него.
- Не хотел вас обидеть, Евдокия Ивановна, а то, что посмотрел так, не пугайтесь, взгляд у меня такой. Да и по нраву вы мне, не похожи на наших деревенских. Вроде строгая, а душа добрая, может, я посвататься надумаю к вам…
- А вот когда надумаете, тогда и поговорим.
«Ишь ты, какая она, - подумал Антип, провожая женщину жадным взглядом. Было в ней что-то манящее, несмотря на сухость разговора.
Все это Антип вспомнил, перебирая в уме, кого позвать в сваты. Выбором своим он был доволен, хоть и пришлось ему несколько месяцев помаяться, терпя отказы несговорчивой Евдокии.
Свадьбы не было. Расписались в сельсовете, и Антип перевез Евдокию с дочкой к себе. В деревне стали говорить, что опомнился Антип, все больше к дому привязывается, меньше по тайге рыщет.
- Да неужто?! – Матвей, услышав новость про женитьбу Антипа, усмехнулся. – Набегался значит, с дитем взял. Да и пусть себе живет, лихоманка его дери. - Матвей недовольно посмотрел на Степку, покладистого по характеру, старательно выполнявшего все школьные задания.
- Книгу-то взглядом не продырявь, воткнулся, не оттянешь… Слышь, Степка!
- Чего, тятя, - мальчишка готов был кинуться к нему.
- А того, что завтра по дрова поедем, помогать будешь, нечего лодырем расти.
- Да какой он тебе лодырь, всегда у тебя на подмоге, а ведь мал еще, - укорила Варвара.
- Это я наперед, чтобы не упустить, пока поперек лавки ложится, да ремню поддается.
На самом деле Матвей Степку еще и пальцем не тронул, хотя шалости, как и у всех детей, были. То Варвара на защиту вставала, то сам быстро отходил и не трогал пасынка. Для Степки Матвей – родной отец, и слушался он его беспрекословно. Но Матвей всегда помнил и себя уверял, что Степка для него всего лишь пасынок. А с пасынком чего возиться? Вон, Дашутка – это дочка, стоит на личико ее взглянуть, сразу понятно: тятькина дочка.
Татьяна Викторова
Мои электронные книги на ЛИТРЕС:
