Аршак Гукасов 36 лет, он красив, знает 5 языков, есть небольшие накопления, опыт работы кондитера, и главное - огромное желание выбраться из той нищеты, которая преследовала его большую семью после смерти отца. В 1896 году, приехав из Баку в Пятигорск, Аршак устраивается мастером в кондитерскую. Потом он купит маленький домик на улице Теплосерной напротив бани, куда перевезет из Нагорного Карабаха мать с 11 братьями и единственную сестру Татьяну. Он очень много трудится, появляется возможность открыть собственную лавку в торговых рядах на Базарной площади, где бойко идет торговля вкусными печеными изделиями собственного производства, а вскоре арендует кондитерскую в доме «Нижний Уптон» на улице Театральной (ныне бр. Бернардаци).
Дела идут успешно, кондитерская приносит доход, пользуясь спросом у отдыхающих, считаясь «самой приличной» в городе. Рядом с кондитерской сдаются меблированные номера. А содержит их молодая красивая женщина.
Эльза - немка по национальности, умна, деловита, к тому же - богатая наследница. В наши дни ее бы назвали «бизнесвумен». Происходит она из семьи колонистов, проживавших в немецкой колонии «Каррас». Дела ее также идут успешно. Несложно догадаться, что эти двое обратили друг на друга внимание. И в 1901 году состоялось их бракосочетание. Теперь уже совместный бизнес приносит хороший доход. Рядом с кондитерской открывается летний ресторан. А в 1903-м году супруги приобретают участок у Эммануэлевского парка, где строят дачу. Проект заказан одному из лучших зодчих города - Сергею Ильичу Гущину.
Необычное трехэтажное здание, похожее на средневековый замок, с тремя высокими массивными башнями не только поражает своей неординарностью, но и имеет множество удобств. Все 62 комнаты имеют водопровод, электричество, выход на самостоятельный балкон или террасу. На каждом этаже находятся общие душ и ванны. Летом 1904 года была проложена трамвайная линия с остановкой у дачи, что также придало значимость и максимум удобств.
1904 год Идет мобилизация на русско-японскую войну. Аршак мог бы безбедно прожить на приданое жены, но, рискованный человек, он уходит на войну вместо богатого человека, получив при этом очень большую сумму. Вернулся Аршак через год целым, невредимым . Весной 1905 года состоялось открытие дачи, ее называют «Эльза», и записывают на имя жены. Его уже зовут Александр Александрович. Он приобретает вес в городе, избирается гласным (депутатом) в городскую Думу. Кипучая энергия не дает оставаться на месте. Появляется идея построить собственную кондитерскую – кофейню у входа в Цветник.
Продвигалось это дело чрезвычайно сложно. Управление КМВ долго противилось постройке, ссылаясь на «закон о запрете строительства частных зданий в зоне выхода минеральных источников». Городская дума поддерживала строительство, тяжба тянулась несколько лет. И только в 1909 году кофейня была, наконец, открыта. Автором проекта был также С. И. Гущин, хотя Александр Александрович и сам принимал активное участие в разработке проекта. Протяженное здание получилось легким, и хотя было несколько выдвинуто за пределы Цветника, по стилю удачно сочеталось с находящейся напротив Казенной гостиницей. Одновременно строился и собственный дом с пекарнями на улице Эмировской (ныне Октябрьская). Кирпичный солидный дом и сейчас обращает на себя внимание. …Супруги расстанутся, прожив вместе 10 лет. Через 5 лет 54-летний Александр Александрович женится вторично на 19-летней девушке, украинке по-национальности. Матрена Ивановна Ольховская родит ему двух дочерей - Екатерину и Елену. Казалось бы, жизнь наладилась; большой прекрасный дом, девочки занимаются музыкой, изучают французский язык, есть гувернантка. Он по-прежнему много работает сам, требователен и справедлив к рабочим – подмастерьям: «С Александром Александровичем хорошо работать; и сыты были, и получали хорошо, и подарки имели.» В своей книге «Что очи мои видели» Станислав Поволоцкий вспоминает: «Напротив гостиницы (Казенной, прим. О.П.) был главный вход в Цветник и находилась кондитерская и кафе Гукасова. Мне хорошо запомнились ряды длинных столов на первом этаже кондитерской, на этих столах, на специальных металлических подносах были красиво уложены груды всевозможных пирожных, небольших тортов и сдобных булочек. Мне особенно нравились пирожные «Наполеон», а, главное, чудесные, специальной выпечки, так называемые «английские» небольшие булочки. Этими булочками Гукасов славился не только в Пятигорске, но и во всех остальных курортах минераловодской группы. Бабушка часто приводила меня в кафе, где я лакомился пирожными. В особенности мне нравилось сидеть за столиками, которые были расставлены на узкой и длинной веранде кондитерской вдоль начала главной аллеи Цветника». Дача «Эльза» также процветает. Елизавета Власьевна Гукасова проживает на даче, занимаясь привычным для нее делом. Тот же Поволоцкий пишет: «Эльза» славилась своими удобствами, чудесной, по желанию, диетической кухней и необыкновенно вежливой и вымуштрованной прислугой. Эльза» считалась в те годы не только самым элегантным и дорогим пансионом в городе, но также и самым «аристократическим». Здесь проживали и отдыхали преимущественно люди со средствами. Всех привлекало к себе в особенности спокойное и живописное местоположение «Эльзы» в двух шагах от источника «Холодного нарзана» и беседки на горе «Эоловой арфы». В нем проживали даже представители союзнических, как тогда говорилось, военных миссий. Они частенько приезжали в 1915-1916-х годах отдыхать в Пятигорск, и многие из них предпочитали тихую и спокойную «Эльзу» гостиничной сутолоке дорогого и элегантного «Бристоля». Хозяйка…была небольшого роста, очень полная женщина, опрятно, но скромно одетая, неизменно, всегда и всем улыбавшаяся. В пансионе она поддерживала строгий порядок. Предметом ее главных забот была чистота в помещении, а, в особенности, кухня, которой она заведовала сама. В городе говорили об ее необыкновенной строгости по отношению к прислуге, которая боялась ее как огня. Помню, что Эльза во время войны тщетно пыталась скрыть свое немецкое происхождение, упорно называя себя…шведкой. В доказательство она даже показывала висевший портрет какого-то усатого и бородатого мужчины в диковинном мундире, «Это мой дедушка, офицер шведской армии!», - говорила она, указывая на портрет, «Его пригласили в Россию, как очень талантливого инженера. Он строил дома и железные дороги!». 1918 год вносит свои коррективы в, казалось бы, налаженную жизнь наших героев. В городе неспокойно: Во время очередного налета белых Александр Александрович, рискуя жизнью семьи, прячет на чердаке своей пекарни красных. Новая власть отбирает кондитерскую, как владельца, его приговаривают к расстрелу. Молоденькая жена, умоляя освободить мужа, случайно попадает к командиру, которого прятали у себя. За несколько часов до расстрела Александра Александровича освобождают. Он продолжает работать в своей бывшей кондитерской, и это спасает семью от голода. А национализированная дача «Эльза» в 1922 году была переделана под санаторий. На шпиле главной башни дачи укрепили огромную металлическую красную звезду, сам санаторий получил название «Красная звезда». Впоследствии, это был один из корпусов санатория ВЦСПС «Пролетарий», затем - корпус санатория им. М. Лермонтова. В 1926 году неподалеку от дачи был построен небольшой кирпичный дом, куда и переселилась бывшая хозяйка «Эльзы». За ходом строительства наблюдал «бывший муж». Выселили ее из этого дома в 30-х годах, поделив дом на три коммунальные квартиры. В доме поселились семьи служащих ГУВД. Старожилы рассказывают, что во время оккупации вдруг неожиданно появилась Елизавета Власьевна, возможно, с помощью новых «хозяев» хотела вернуть себе хотя бы дом. Возможно… Немцев довольно быстро выгнали из Пятигорска. И постаревшая, больная женщина просила одну из семей «досмотреть ее, так как хотела умереть в собственном доме», но время было страшное, тяжелое, и люди просто побоялись, ответив ей отказом. Власти приказали «убраться в 24 часа», и Эльза Гукасова уехала то ли в Нальчик, то ли в Ставрополь. В 1933 году Александра Александровича арестовали, через день - жену, а еще через день забрали и увезли эшелоном в Сибирь детей. Когда Гукасова освободили, он вернулся в Пятигорск, где прошла его жизнь, но вскоре уехал в Ведено к дочери. Там, в возрасте 87 лет 10 ноября 1947 года, проболев всего 3 дня, умер. Все это рассказала в своих письмах младшая дочь Александра Александровича - Елена Александровна краеведу А. Коваленко, которая написала великолепную статью «Этот загадочный Гукасов». Статья эта помогла в реабилитации имени Александра Александровича Гукасова. Аршак и Эльза…Их судьбы так похожи на судьбы многих людей Пятигорска. Их дела остались нам памятью дивного здания у входа в Цветник, пусть полуразрушенной, но по-прежнему прекрасной бывшей дачей «Эльза» на улице Лермонтова, домом на улице Октябрьской, небольшим домиком на улице Павлова, где играет солнце в сохранившихся витражах веранды, да редкий прохожий не остановится у дивной красоты калитки.
