Разработка многоразового космического корабля началась в Китае в 2000-х годах. Такой аппарат способен уменьшить стоимость доставки грузов на орбиту, что очень важно в современном мире.
Первый запуск аппарата состоялся в сентябре текущего года с самого крупного китайского космодрома «Цзюцюань». В качестве ракеты-носителя была выбрана «Чанчжэн-2F», которая с 1999 года запускалась 14 раз, при этом все пуски были успешными. Фотографий с пуска крайне мало из-за соображений секретности. Перед стартом на ракете виден большой головной обтекатель, под которым находится космический шаттл.
Исходя из фотоснимков можно сделать вывод, что размах крыла изделия составляет около 7 м, а масса не превышает 8,5 тонн. Космический корабль провёл на орбите двое суток, большую часть из которых он находился на высоте около 340 километров. За это время были проведены испытания различных бортовых систем. После выполнения всех заданий шаттл совершил успешную посадку по самолётному типу.
Аппарат является следствием программы «Шэньлун» — многоразового космоплана. В 2005 году, в рамках испытаний, его полноразмерный макет был сброшен с самолёта «H-6K» (аналога нашего «Ту-16»). С 2007 года проходили испытания уже полноценного аппарата, в том числе суборбитальные. В последние годы работы по той программе остановились, но очевидно, что в новый проект основан на опыте, полученном в ходе испытаний «Шэньлун».
Китай быстрыми темпами наращивает свои возможности в космической отрасли. Не исключено, что через несколько лет он станет мировым лидером в космосе.
