Как уже говорилось ранее, древнетибетская религиозная традиция бон является самой древней в мире, но у любого явления, даже если его история насчитывает почти 20 тысяч лет, есть свое начало и им в бон считается снисхождение с небес и первая проповедь великого учителя Тонпа Шенраб, ставшего позднее одним из главных божеств буддийского пантеона.
Согласно древним сказаниям, ко времени проповеди Тонгпа Шенраба цянов жестоко угнетали наги (лу) - полулюди-полузмеи, захватившие все водные источники и державшие людей в постоянном страхе. Когда страдания людей были сочтены высшими богами чрезмерными, они послали к ним Учителя - Тонгпа Шенраба, который спустился с неба по верёвке (хотя в более ранних вариантах мифа говорится о том, что Тонгпа Шенраб пришёл на Тибет с запада, из страны Олмолунрин, как в Средние века тибетцы называли Среднюю Азию). 12 лет Тонгпа Шенраб странствовал в тайне от людей по всему Тибету, а исполнив это своё послушание, остановился у горы Ярлхашампо, где начал проповедовать людям учение бон. Тонгпа Шенраб не призывал людей к немедленному сопротивлению нагам, ставя прежде всего достижение ими духовной независимости, ведь дух человека всегда был главнее его тела. Он научил тибетцев поклоняться добрым богам-покровителям - Белому богу неба, Черной богине земли, Красному тигру и Неистовому дракону и выполнил 12 действий бон, которые давали человеку власть над всеми духами земли, после чего отбыл в свою небесную обитель. Освобождённые Тонгпа Шенрабом от своих страхов и суеверий, тибетцы вскоре освободились и телесно от нагов, которые с тех пор стали духами-охранителями Тибета, а самого Тонгпа Шенраба с тех пор стали почитать наравне с богами как Великого Учителя. Пришедший на смену бон буддизм не смог пройти мимо почитания Тонгпа Шенраба, включив его в свой пантеон как одну из аватар Будды - Будду Мудрости.
