Следующей стадией на пути развития человека был палеоантроп. По мнению некоторых специалистов, к палеоантропам относился Гейдельбергский человек. Этот вид существовал примерно от 600 до 150 тыс. лет назад. Его представителям были свойственны многие черты Homo Erectus-мощный надглазный валик, скошенные назад скулы, отсутствие выраженного подбородочного выступа. Но у него были и новые черты: более широкий лоб, разросшаяся теменная область, Vмозга 1100-1400 см3. Между тем, большинство специалистов относят Гейдельбергского человека к архантропам. Существует мнение, что Гейдельбергского человека и алантропа следует считать одним видом.
Возможно, переходным звеном между homo erectus и палеоантропами являлся homo antecessor (предшественник человека), существовавший от 1,2 млн. до 800 тыс. лет назад. По своему строению он представляет больше сходства с более поздними гоминидами, чем с homo erectus. По мнению большинства исследователей, предшественник являлся прародителем Гейдельбергского человека. Распространена концепция, согласно которой в качестве прародителя гейдельбергского и предшественника рассматривается африканский архантроп-homo ergaster.
Около 200 тыс. лет назад появился более распространенный тип палеоантропа-неандертальский человек. Датировка колеблется от 200 до 30 тыс. лет до н.э. Географически находки охватывают Европу, Ближний и Средний Восток. Спорным является вопрос о присутствии неандертальцев в Африке.
Две группы:
1) Классические северные неандертальцы
2)средиземноморские типа «Ортю», отличавшиеся небольшим размером зубов. Различия между группами отражают разные пути развития
Классические неандертальцы были невысоки ростом, 155-165 см. в среднем, мускулисты и коренасты, с большими суставами рук и ног. Бедренная кость изогнута внутрь Скелет неандертальца был близок к скелету современного человека, что нельзя сказать о черепеЮ имевшем удлиненную форму, с надглазными валиками, покатым лбом и костным гребнем. Массивная челюсть не имела подбородочного выступа, преобладало значительное развитие затылочной области. Зубы отличались большими размерами, черепная коробка была слабо развита в высоту. Большой широкий нос мог быть плоским или выступающим. Объем мозга достигал 1300-1700 см3, но его структура оставалась примитивной.
Орудия неандертальцев называются мустьерскими, по находкам в пещере Ле-Мустье. К нововведениям относятся изделия, изготовленные на основе ножевых пластин. Наиболее характерными были: остроконечник, скребло, нож, наконечник копья. Неандертальцы могли пережить зимы ледникового периода с помощью умения добывать огонь, изготавливать одежду и обогреваемые жилища. Естественными укрытиями от холода являлись пещеры, в которых жили группы численностью до 40 человек. Они также были мастерскими, в них находят орудия труда. Если пещер не было, то строились каркасные жилища, обтягивая деревянную основу шкурами животных и прижимая их у основания костями или камнями, в центре был открытый очаг.
Неандертальцы были первыми, кто хоронил своих мертвых. Многие тела были уложены в позу спящего вместе с орудиями труда и другими предметами. Неандертальцы наиболее развитые из ископаемых людей. По уровню развития они на порядок превосходили своих предшественников. Для определения места неандертальца в антропогенезе большое значение имеет выявление неандертальских
черт у первых людей современного типа. Сейчас главенствует теория о том, что палеоантропы и неоантропы не имеют эволюционной преемственности, но могут иметь одного общего предка (напр. Вид архантропов)
