Несмотря на свои внушительные размеры, до 20 метров в длину, эта особь питается зоопланктоном и некрупными рыбешками. Причем съедает она довольно мало — от 100 до 200 килограммов в день. Количество зубов у нее в пасти составляет около 15 тысяч. Через них вода с пищей процеживается, словно через фильтр, и все съедобное отправляется в пищевод. В список еды этих созданий входят кальмары, медузы, анчоусы и другие обители морских вод. Когда эти гиганты принимают пищу, то иногда на поверхности воды можно наблюдать подобие крупной воронки, засасывающий воду. Таким способом китовые акулы могут пропустить до 6 тысяч кубометров воды за час.
В видеоролике, снятом в экспедиции в индонезийском заливе Марком Эрдманном из Conservation International, видно, как китовая акула высасывает пойманную сетями рыбу. Фотографии дайверов с огромными рыбинами приобретают все большую популярность. Поскольку китовые акулы не представляют опасности для людей, аквалангисты с удовольствием и без опаски приближаются к ним. Спутать их с другими видами просто невозможно: огромное и толстое тело с приплюснутой головой значительно меньших размеров. Кроме того, китовая акула выделяется среди прочих акульих своим окрасом. Полоски и пятна на ее теле располагаются симметрично, при этом рисунок отдельной особи не меняется всю жизнь. Пожалуй, самой примечательной особенностью этой гигантской рыбины является способность ее глаз втягиваться в орбиту и закрываться складкой кожи при приближении каких-либо крупных объектов.
Вообще, акулы часто собираются вокруг платформ рыболовов, съедают приманку, а заодно и часть их добычи. Со временем необыкновенные морские гиганты научились высасывать улов прямо из сетей, из-за чего местным рыбакам приходится работать над усовершенствованием своих снастей, чтоб предотвратить «утечку» улова. Впрочем, люди здесь никогда не обижают этих созданий, считая их удачей.
