Лето - напряженная пора для синих китов у побережья центральной Калифорнии. В дневное время огромные морские млекопитающие должны ежедневно поглощать тонны криля, чтобы подготовиться к своей миграции в более теплые южные воды. А по ночам самцы поют своим самкам свои серенады.
Однако их певческий график меняется, когда наступает пора отправляться в путешествие. Ученые отслеживали движения и песни китов в течение нескольких лет и обнаружили, что киты переключаются с пения ночью на "антифон" в дневное время, когда они начинают мигрировать.
Отслеживание перехода между двумя стилями песен может помочь нам защитить этих находящихся под угрозой исчезновения животных, когда они движутся по загруженным морским путям.
Существует сигнал почти в реальном времени о том, что эти животные делают в своей среде обитания, которую исторически было действительно трудно наблюдать. Возможно, исследователи могли бы заранее уведомить людей, управляющих этими экосистемами в южной Калифорнии, о том, они слышат, как синие киты начинают мигрировать на юг.
Голубые киты - самые крупные животные на планете, и каждый год они совершают одну из самых длительных миграций. Проведя лето в северо-восточной части Тихого океана, киты преодолевают тысячи километров к своим местам размножения у побережья Центральной Америки.
Накопление калорий за счет постоянного кормления крилем… летом действительно имеет решающее значение для поддержания их круглогодичного жизненного цикла.
Для синих китов действительно важно согласовать время своего нагула на севере с наступающим здесь цветением криля и направиться на юг, поскольку эти популяции криля снова сокращаются.
Чтобы узнать больше об этом поведении, ученые установили подводный микрофон, или гидрофон, недалеко от залива Монтерей и записывали китовый вокал более пяти лет. Команда также наблюдала за поведением 15 поющих китов в течение нескольких месяцев. Метки, которые исследователи прикрепили на спину кита, включали GPS-трекеры, датчики давления и акселерометры, которые обнаруживают мелкомасштабные вибрации, позволяющие определить, когда кит поет.
Известно, что поют только самцы синих китов, но оба пола ежегодно перемещаются на юг примерно в одно и то же время. Самцы и самки также были замечены спаривающимися и кормящимися вместе незадолго до начала миграции. Это дает нам некоторую уверенность в том, что звуки, которые в основном издаются мужчинами, в достаточной степени отражают то, что делает все население.
Летом песни, записываемые гидрофоном, звучали преимущественно ночью. Интенсивность песен достигает пика каждый год с октября по ноябрь. Однако с приближением зимы и затиханием песен киты переключились на пение в дневное время.
Поведение помеченных китов повторяет эту закономерность. Летом киты ныряют на большую глубину в поисках криля. Когда наступает ночь, киты зависают у поверхности и часами поют.
Исследователи смогли отслеживать двух китов в течение нескольких недель и заметили, что они внезапно перестали питаться поздней осенью. В течение дня киты перешли к пению, устремившись на юг.
Летом синие киты в поисках пищи расходятся на огромные расстояния. Подслушивая ночью своих далеких соседей, киты могут собирать информацию об условиях кормления в других местах своего ареала. Зная, когда другие киты находятся в движении, они могут принять решение о том, когда прекратить охоту на криль и начать свое собственное путешествие к более теплым водам.
Также, мы сможем предсказать, когда киты прибудут в районы, где они могут столкнуться с кораблями, например, в проливе Санта-Барбара. Произошло довольно заметное количество столкновений между кораблями и синими китами со смертельным исходом.
Это может быть одним из кусочков головоломки, чтобы более динамично управлять этими средами обитания и судоходными путями таким образом, чтобы судоходство продолжалось, но чтобы это было безопасно для популяции китов.
Время миграции голубых китов может иметь ключевое значение для их способности реагировать на изменение климата, изменяющее их среду обитания и распределение добычи.
Ученые недавно наблюдали морские волны тепла в северо-восточной части Тихого океана. Хотя неясно, что это означает для криля, это тот тип быстрых изменений, к которому многие животные, в том числе синие киты, должны будут адаптироваться, чтобы выжить.
