По направлению к Земле движется космический объект, получивший название 2020 SO. В начале октября он выйдет на земную орбиту и останется на ней до мая следующего года, таким образом, у Земли появится новый спутник, новая мини-луна. Учёные длительное время наблюдают за этим объектом и уверяют, что космическое тело не представляет серьёзной опасности, однако происхождение 2020 SO вызывает множество вопросов.
Что представляет собой новая мини-луна? Это спутник-астероид или же спутник, созданный руками человека? Эту загадку исследователи пытаются разгадать уже несколько месяцев. Первоначально предполагалось, что 2020 SO является обычным астероидом, какие выходили на орбиту Земли и ранее - в 2006-2007 годах (спутник 2006 RH120) и в 2018-2020 годах (спутник 2020 CD3). Однако, чем дольше научные специалисты изучают новый объект, тем больше склоняются к тому, что его происхождение дело рук человека.
Во-первых, траектория движения 2020 SO слишком похожа на земную орбиту. Во-вторых, спутник движется со скоростью 3025 км в час или 0,84 км в секунду - для астероида это чрезвычайно низкий показатель. Кроме того, размеры новой мини-луны - от 6 до 14 метров - тоже «не внушают доверия». Согласно предположениям исследователей, спутник, скорее всего, является частью второй ступени ракеты «Centaur», запущенной в космос 20 сентября 1966 года. Основной целью этой миссии под названием «Surveyor 2» была посадка на Луну и изучение её поверхности, но авария привела к катастрофе космического корабля, останки которого так и не были найдены.
Как рассказал директор Центра изучения околоземных объектов НАСА Пол Чодас изданию CNN, определить происхождение 2020 SO получится только к концу октября 2020 года, когда объект достаточно сблизится с Землёй и можно будет наблюдать, как на него влияет солнечный свет. Если это всё-таки часть ракеты (менее плотная, чем астероид), то солнце значительно изменит траекторию движения спутника.
В свою очередь, астроном-любитель Кевин Хейдер в своём Твиттере уже сообщил, что самое близкое сближение новой мини-луны и Земли состоится 1 декабря 2020 года. «Для того чтобы увидеть 2020 SO собственными глазами, потребуется телескоп с объективом примерно 150 мм», - написал Кевин.
