Восстание Спартака стало крупнейшим в древней истории мятежом рабов. Оно продолжалось около полутора лет и завершилось полным разгромом армии гладиатора.
73 год до нашей эры, Капуя. Несколько десятков человек (около 70) сумели бежать из школы гладиаторов. Лидерами беглецов стали Спартак, Крикс и Эномай. Гладиаторы захватили обоз с оружием и скрылись на вершине Везувия. Со склона вулкана они периодически спускались, чтобы совершать набеги.
Власти Рима недооценили беглых рабов, которых с каждым днем становилось все больше и больше. Несколько отрядов, посланных сначала Капуей, а затем и самим Римом, оказались разбиты, восстание же охватывало все большие территории.
Судя по всему, Спартак не ставил перед собой цель сражаться с войсками Рима до победного финала и уж тем более претендовать на власть. Вероятно, он планировал со своим войском покинуть Италию, пройдя через Восточные Альпы. После этого каждого ждало бы освобождение и возвращение в родные края.
72 год. Против армии Спартака выступают войска консулов Луция Геллия и Гнея Корнелия Лентула. Среди восставших начинается раскол. Примерно 20 тысяч рабов, возглавляемых Криксом, начинают действовать отдельно от остальных и оказываются разбиты. Крикс погибает.
Спартак, однако, продолжал уверенно идти в сторону севера. По пути восставших становилось все больше и больше — их численность уже достигала 120 тысяч человек. Когда Альпы оказались уже буквально на расстоянии вытянутой руки, армия рабов резко изменила свои планы. Теперь они собирались идти Рим — таковы стали настроения восставших, упоенных серией побед.
Затем Спартак двинулся в сторону Сицилии. Красс же прижимал его со стороны севера. Казалось, что судьба восставших предрешена, но им все же удалось совершить маневр, позволивший обойти противника.
К Крассу тем временем присоединились Марк Лициний Лукулл и Помпей. Рабы же, как и в начале восстания, не смогли прийти к общему знаменателю и разделились. Значительная часть мятежников была разбита. Это предопределило исход восстания.
Спартак стал приближаться к берегам Адриатики, намереваясь по морю перебраться на Балканы.