Пресноводные черепахи могут играть роль регулятора качества воды в речных системах за счёт поедания рыбных туш. К такому выводу привело исследование австралийской муррейской короткошейной черепахи (Emydura macquarii). Свои доводы учёные изложили в статье, опубликованной в Scientific Reports.
Карп — главный вредитель во многих регионах Австралии, кроме того, в процессе его разложения образуется аммиак, который в больших концентрациях высокотоксичен для животных. Рики-Джон Спенсер с коллегами измерили влияние черепах-падальщиков на качество воды в искусственно созданных болотах, в которые положили туши карпов. Для исследования они выловили из болот самцов муррейской короткошейной черепахи в австралийской лагуне Хоксвью в Новом Южном Уэльсе.
В каждое искусственное болотце помещали либо четырёх черепах, либо ни одной. «Болота» представляли собой резервуары с проточной водой, несколькими бетонными блоками, на которых черепахи могли греться, а также пластиковыми тоннелями для укрытия. Туши карпов помещали в болотца, где они оставались, до тех пор пока либо не разложатся, либо черепахи их не съедят. В водоёмах с черепахами туши «пропадали» в три раза быстрее, и качество воды возвращалось к первоначальному также быстрее, о чём свидетельствует уровень аммиака и скорость восстановления уровня кислорода. Это критический показатель, поскольку водным животным необходим для дыхания кислород, растворённый в воде.
Бассейн Муррея — речная система, поддерживающая 40% всего сельскохозяйственного производства Австралии, а также основной источник воды для более чем 2,8 млн человек. Пресноводные черепахи здесь достаточно редки, так как они гибнут на трассах, а их кладки разоряют лисы. Однако качество воды и экосистемы бассейна могут серьёзно пострадать из-за того, что правительство страны планирует бороться с численностью инвазивного карпа путём его заражения природным вирусом, поражающим именно карпов. Учёные предполагают, что это негативно отразится и на черепахах — пресноводных падальщиках, для которых карп — источник пищи.
Редактор Вера Круз, автор блога Обзоры фильмов и книг Веры Круз.
