Несмотря на то, что ядерная энергия более экологична, чем солнечная энергия, она не всегда рассматривается как вариант в зеленом, возобновляемом будущем.
Ядерная энергия вызывает больше разногласий, чем традиционные возобновляемые источники энергии, такие как солнечная и ветровая, и опросы приводят две причины для этого: страх аварии и что делать с отходами.
Есть еще и затраты: финансово-консультационная компания Lazard подсчитала, что строительство атомных станций обходится значительно дороже, чем ветряных или солнечных электростанций.
Но что, если есть способ обойти эти проблемы? Билл Гейтс считает, что нашел такую, и она называется TerraPower.
Может ли ядерный реактор использовать обедненный уран в качестве топлива?
Активная зона реактора с бегущей волной, которую TerraPower называет «настоящей инновацией», использует смесь U-235 и обедненного урана, согласно веб-сайту компании. Стержни из обогащенного урана окружены стержнями из обедненного урана. Обогащенный уран, выступающий в роли того, что TerraPower называет «инициатором», запускает названную реакцию бегущей волны, «медленно движущийся цепной реактор концентрических волн деления».
Активную зону реактора окружают: система охлаждения (хотя и с натрием, а не с обычной водой) и машина для обработки топлива для установки новых стержней.
Почему этого еще не произошло?
Сначала TerraPower не планировала строить в США. В 2015 году компания подписала соглашение с государственной Китайской национальной ядерной корпорацией о начале строительства экспериментального реактора на бегущей волне за пределами Пекина.
Но сделка сопряжена с серьезными осложнениями, а именно с политикой. К январю 2019 года напряженность в отношениях между Китаем и администрацией Трампа нарастала, а ограничения США на технологические сделки с Китаем привели к краху сделки.
Размышляя о крахе проекта в письме к концу года, Гейтс написал: «Возможно, мы сможем построить его в Соединенных Штатах.
Что ждет TerraPower дальше?
Новый план компании, в котором также участвует новый партнер GE Hitachi Nuclear Energy, заключается в строительстве серии небольших реакторов с бегущей волной в США в течение 2020-х годов. Эти заводы, которые компания называет Natrium, будут работать на постоянной основе, но не всегда будут участвовать в энергосистеме.
По словам компании, когда солнечная и ветровая энергия будут работать на полную мощность, электростанции будут направлять свою энергию в хранилища для будущего использования.
TerraPower оценивает, что строительство каждого завода Natrium будет стоить 1 миллиард долларов. Эта цена по-прежнему предельно высока. Но, опять же, именно здесь полезно иметь основателя-миллиардера.
