У всех долгожителей есть по крайней мере одна общая черта – свыше 95% из них – женщины. Учёные в течение долгого времени изучали различие между мужчинами и женщинами в процессе старения, но до сих пор не было убедительного объяснения, почему женщины живут дольше.
Исследователи из Стэндфордского университета считают, что следует обратиться к возрастному уменьшению регенеративных способностей мужчин и женщин. Эта точка зрения, возможно, поможет найти новое объяснение тому, как половые гормоны эстроген и тестостерон влияют на продолжительность жизни.
Из опытов с животными известно, что эстроген оказывает прямое влияние на популяцию стволовых клеток самки мыши: от увеличения количества стволовых клеток крови (что очень полезно во время беременности) до усиления регенеративной способности стволовых клеток мозга в разгар течки. Связаны ли эти изменения напрямую с продолжительностью жизни ещё предстоит выяснить. Проведённые недавно исследования уже показали, что эстроген стимулирует увеличение продолжительности жизни самок мышей. Известно также, что евнухи живут в среднем на 14 лет дольше обычных мужчин.
Требуется проделать ещё много работы для того, чтобы понять, как генетика воздействует на стволовые клетки, создавая различие в старении между двумя полами. Учёные установили, что удаление некоторых генов у мышей может оказывать положительное влияние на один из полов, но не на оба сразу. Кроме того, теломеры (последовательности ДНК, располагающиеся на концах хромосом) у самцов короче, чем у самок, что является признаком более продолжительной жизни клеток самок в сравнении с самцами.
Вероятно, что принадлежность к определённому полу играет роль в определении как продолжительности жизни, так и продолжительности здорового состояния организма, и влияние пола на эти две переменные может и не быть идентичным. А пока продолжается поиск того, как замедлить процесс старения и поддержать регенеративную функцию стволовых клеток. Не следует забывать, что пол – один из наиболее эффективных факторов влияния на этот процесс.
