Эксперты NASA окончательно одобрили проект "Янус" – первую в историю человечества миссию к двойным астероидам. Это, возможно, единственная разновидность тел Солнечной системы, ещё не изученная с помощью космических зондов. Но скоро и этот пробел будет заполнен: два аппарата-близнеца стартуют уже в 2022 году.
Парные танцы
Около 15% известных астероидов – двойные. Двойной астероид – это, так сказать, два астероида в одном. Он представляет собой пару космических глыб, обращающихся вокруг общего центра масс. Они похожи на двух танцоров, которые кружатся, взявшись за руки, или же на миниатюрную планету с внушительных размеров спутником.
"Двойные астероиды – это один класс объектов [Солнечной системы], о котором у нас нет научных данных, полученных с высоким разрешением, – утверждает Дэниэл Ширес (Daniel Scheeres) из Университета Колорадо в Боулдере, где базируется научная команда миссии. – Всё, что мы о них знаем, основано на наземных наблюдениях, которые не дают такого количества деталей, как [изучение] с близкого расстояния".
В самом деле, земные аппараты уже сближались со всеми планетами и многими спутниками, садились на кометы и одиночные астероиды, изучили даже транснептуновые объекты. А вот к двойным астероидам ещё не летал ни один аппарат.
А между тем учёным очень интересно, как образуются такие пары, как они движутся, чем члены дуэтов отличаются от гордых одиночек. Это поможет заглянуть в прошлое Солнечной системы и лучше понять её эволюцию. А если человечеству когда-нибудь придётся дробить опасный астероид на части, то сведения о поведении тесных астероидных пар будут просто на вес золота.
