Бубонная чума, смертельная и опасная бактерия, стоящая за Юстиниановой чумой и Черной смертью, стала заражать людей около 4000 лет назад, на тысячелетие раньше, чем считалось ранее.
Это результат исследования, проведенного Кирстен Бос из Института истории человечества им. Макса Планка в Германии и опубликованного в журнале Nature Communications.
Бос и ее коллеги исследовали девять человеческих скелетов, захороненных в древних гробницах на территории России. В одной могиле находились два человека, и данные датировки показали, что они были похоронены вместе 3800 лет назад.
Анализ показал, что оба человека умерли от чумы, вызванной бактерией Yersinia pestis, и что их заразил один и тот же штамм. Бос и ее коллеги извлекли останки Y. pestis из трупов и секвенировали геномы. Предыдущие исследования идентифицировали штаммы Y. pestis из более старых источников, что давало разные оценки даты появления штамма. Например, в статье, опубликованной в 2015 году, исследователи сообщили о ДНК бактерии, извлеченной из 5000-летних человеческих зубов.
В статье 1999 года (http://www.pnas.org/content/96/24/14043.short) был сделан вывод о том, что Y. pestis произошла от родственной бактерии, Yersinia pseudotuberculosis, где-то между 1500 и 20 000 лет назад.
Бос и ее коллеги, однако, говорят, что их российский образец является самым ранним из обнаруженных до сих пор, который содержит факторы вирулентности, связанные с бубонной формой болезни, и необходимые для приспособления для использования блох в качестве распространителя.
«Этот штамм имеет все известные нам генетические компоненты, необходимые для бубонной формы болезни», - говорит она.