Магдале́на Ка́рмен Фри́да Ка́ло Кальдеро́н родилась 6 июля 1907 года в Койоакане, пригороде Мехико.
Всю жизнь у девушки было слабое здоровье, в возрасте 6 лет переболела полиомиелитом, и после болезни правая нога у девочки стала тоньше и короче, чем левая (что Кало скрывала всю жизнь под длинными юбками, а так же надевая на правую ногу сразу несколько чулок, тем самым делая ее той же толщины, что и левая).
Не смотря на физическую боль и насмешки сверстников, девочка начала заниматься боксом и плаванием, играла с местными ребятами в футбол.
Столь ранний опыт борьбы за право полноценной жизни закалил характер Фриды.
В 15 лет Фрида, желая изучать медицину, поступила в «Препараторию», одну из лучших школ Мексики. Из 2000 учащихся в этой школе было всего 35 женщин.
В 1925 году, в возрасте восемнадцати лет, Фрида попала в тяжёлую аварию. Автобус, на котором она ехала, врезался в трамвай. Фрида получила огромное количество переломов, а железный поручень практически насквозь проткнул живот, лишив девушку возможности иметь детей. Врачи не оставляли родителям девушки надежды, их вердикт был однозначным, скорая смерть или пожизненная инвалидность. Впоследствии Фриде пришлось перенести несколько десятков операций, месяцами не выходя из больниц.
Долгими месяцами, будучи прикованной к кровати, не имея возможности двинуться, Фрида боролась за жизнь, превозмогая боль. Часами она лежала в одиночестве, глядя в потолок. Через некоторое время её сестра принесла в комнату зеркало, которое подвесила над кроватью так, что она могла видеть своё отражение. Именно это зеркало послужило для Фриды толчком к желанию заниматься живописью, она попросила у отца кисти и краски.
Для Фриды сделали специальный мольберт, позволявший ей писать лёжа. Всё, что рисовала Фрида, будучи прикованной к постели это её собственный облик, так жанр Автопортрета на всю жизнь стал основной темой её картин. Фрида говорила: «Некоторые ошибочно думают, что мой выбор автопортретов – это эгоистичное стремление показать, насколько я люблю саму себя. Тем не менее, это неправда. Просто на тот момент это была единственная тема, смысл которой мне был понятен и близок. Я не ходила на улицу, даже не вставала с постели – кого еще мне можно было рисовать, если не себя?».
В 1929 Фрида Кало стала женой Диего Риверы. Сближало двух художников не только искусство, но и общие политические убеждения — коммунистические. Их бурная совместная жизнь стала легендой. В 1930-х гг. Фрида какое-то время жила в США, где работал муж. Это вынужденное долгое прибывание за границей, в развитой индустриальной стране, заставило художницу острее чувствовать национальные различия.
В 1940-е гг. картины Фриды появляются на нескольких заметных выставках. В то же время обостряются её проблемы со здоровьем. Лекарства и наркотики, призванные уменьшить физические страдания, меняют её душевное состояние, что ярко отражается в Дневнике, ставшем культовым среди её поклонников.
Фрида умерла от воспаления лёгких через год после того, как состоялась её первая персональная выставка на родине.
С 1955 «Голубой дом» Фриды Кало стал музеем её памяти.