Самый одинокий кит на планете

Морской биолог Кристофер Уиллс Кларк (Christopher Willes Clark) из Корнельского университета в Итаке выдвинул предположение, что таинственный кит, прозванный «самым одиноким в мире китом», на самом деле не лишен общения с сородичами.

Об этом ките стало известно с 1989 года, записи его пения были сделаны гидрофонами ВМФ США. Первоначально военные подумали, что в это районе океана находится советская подводная лодка, но потом пришли к выводу, что это звуки, издаваемые китом. С 1992 года эти записи стали изучать. Один из китов производил звуки частотой 52 герца, значительно выше, чем другие киты. Обычно брачные песни синих китов имеют частоту 15 – 20 герц, а финвалов 20 Гц.

В дальнейшем записи пения этого кита были сделаны неоднократно, и исследователи получили возможность отслеживать его передвижения в Тихом океане. Песни «пятидесятидвухгерцевого кита» ученые слышат каждый год, но на протяжении 20 с лишним лет его так ни разу и не увидели, хотя для этого даже снаряжались специальные экспедиции. Нет уверенности даже в том, к какому виду этот кит принадлежит. Иногда его считают синим китом, иногда предполагают, что он гибрид синего кита и финвала, и что именно этим объясняется необычная песня этого кита. Биологи даже не знаю, самец это или самка. Из-за предположения, что сородичи не могу услышать брачную песнь частотой 52 герца, этот кит был прозван «самым одиноким в мире китом».

Кристофер Кларк полагает, что хотя синие киты, финвалы и киты-горбачи не издают звуков столь высокой частоты, они вполне способны их слышать. Правда, пение с частотой 52 герца для них должно звучать странно, и неизвестно, привлечет ли оно потенциальных брачных партнеров. Также Кларк указывает на исследования, обнаружившие наличие у синих китов региональных диалектов, которые, возможно, объясняют особенности пения этого кита.

Наконец, Кристофер Кларк сообщает, что в 2010 году возле берегов Калифорнии было прозвучало 52-герцовое пение кита, которое записали два удаленных друг от друга гидрофона. Джон Хильдебранд из Института океанографии Скриппса полагает, что это означает пение нескольких китов.

Большинство позвоночных, подобно людям, способны ощущать все базовые вкусы: кислый, сладкий, соленый, горький и вкус умами. Однако, как показало исследование, о результатах которого рассказывает сайт журнала Science, киты и дельфины представляют собой исключение. Они утратили способность различать все вкусы, кроме соленого.

Ученые из Китая и Великобритании проанализировали геномы 15 различных видов китообразных, в том числе усатых китов, кашалотов и афалин. Большинство генов, ответственных за вкусовые ощущения, подверглись мутациям и уже неспособны кодировать необходимые белки. Только гены, связанные с восприятием соленого вкуса, остаются функциональными.

Эти мутации, скорее всего, произошли около 53 миллионов лет назад, после того, как общие предки китообразных стали жить в воде, но раньше, чем разделение китообразных на усатых и зубатых китов (36 млн. лет назад). Руководитель исследования зоолог Хуабин Чжао из университета города Ухань говорит, что самой большое неожиданностью стала потеря горького вкуса. Способность ощущать горечь важна для животных, так как природные токсины обычно имеют этот вкус.

Вероятно, потеря вкусовых ощущений связана с тем, что китообразные не жуют пищу, а глотают ее целиком. При таком способе питания способность различать вкусы становится ненужной.

Исследование опубликовано в журнале Genome Biology and Evolution.