Завершилось великое соединение Юпитера и Сатурна, которые поместились в одном поле зрения телескопов даже при большом увеличении. Но оказывается, что в среднем раз в 500 лет в одной области неба собираются не две, а сразу пять ярких планет! Описание наблюдения одного из таких событий, произошедшего в утренних сумерках 25 марта 185 г. до н.э., найдено на вавилонских глиняных табличках.
Данный грандиозный парад планет, должно быть, заинтриговал вавилонских астрономов, которые регулярно следили за движением небесных тел.
Голландский астроном Тейе де Йонг (Амстердамский университет) и австрийский востоковед Герман Хунгер (Венский университет) идентифицировали небольшой фрагмент глиняной таблички как клинописное описание "парада планет" в 185 году до н. э. – самое древнее сообщение о таком событии, известное до сих пор.
Фрагмент, известный как BM 32562, имеет размеры всего 36 х 46 мм. В нём описаны наблюдения утреннего неба в течение 10 дней в начале месяца XII2 в 126 году эры Селевкидов, что соответствует 20-30 марта 185 года до н. э.
Самое тесное сближение планет случилось 25 марта того же года, когда Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн были расположены на утреннем небе в созвездии Рыб, в кружке диаметром 7° и были одновременно видны невооружённым глазом. По крайней мере, в течение 10 минут около 5:20 утра. Чуть раньше некоторые из планет ещё не поднялись достаточно высоко; чуть позже стало уже слишком светло, чтобы различить Марс и Сатурн.
После идентификации событий, описанных на BM 32562, де Йонг и Хангер обнаружили, что тот же самый парад планет описан и на другом фрагменте, BM 46051. По словам де Йонга, оба наблюдателя допустили некоторые ошибки в идентификации планет, иногда путая Меркурий, Марс и Сатурн, что неудивительно, учитывая их низкую высоту над горизонтом и их одинаковую яркость в момент соединения (около 1-й зв. величины).
Ранним утром 25 марта 185 года до н. э. Марс и Юпитер находились на расстоянии 9 угл. минут друг от друга — ненамного больше, чем 6 угл. минут, которые разделяли Юпитер и Сатурн 21 декабря 2020 года. Позже в тот же день, но уже при дневном свете, две планеты приблизились друг к другу всего на 1 угл. минуту. Вполне возможно, что вавилонские астрономы знали об этом соединении заранее.
По словам де Йонга, древние астрономы вполне могли сделать это предсказание, основываясь на положении планет в предыдущее утро. "Тот факт, что это точное соединение Марса и Юпитера, по-видимому, было предсказано вавилонскими учёными, является замечательным достижением и прекрасной иллюстрацией их астрономического мастерства”, - пишут он и Хангер в своей статье в журнале Archive for History of Exact Sciences.
Историк астрономии Брэдли Шефер (Университет штата Луизиана) говорит, что он поражён предсказанием — и тем фактом, что вавилоняне сделали два независимых наблюдения движения планет в 185 году до н. э., причём обе эти записи дошли до наших дней на клинописных табличках. - В прежние времена дела у них шли гораздо лучше, чем многие ожидали, - говорит он.
За последние 2200 лет произошло всего четыре подобных "парада планет", когда пять планет оказываются в одной области неба в пределах 10 градусов друг от друга:
- конец ноября 47 года до н. э.,
- начало октября 332 года н. э.,
- конец июня 710 года
- середина сентября 1186 года.
“Возможно, было бы интересно поискать сообщения об одном из этих событий в позднеримских или средневековых архивах, - говорит де Йонг, - но это надо, конечно, искать иголку в стоге сена.”
