Каракалпаки в начале XVIII века состояли из двух групп, сильно отличавшихся друг от друга:
- верхних каракалпаков, кочующих около города Туркестана, на берегах реки Чирчик, берущей начало в горах джунгарских кочевий, и нижних каракалпаков, кочующих на восточной стороне Аральского моря по берегам Сырдарьи, «где и хлеб пашут, почему живут более в одном месте, да и кочуют не отдаляясь от оной реки Сырдарьи; ружье имеют они огненное с фитилем, которое сами делают, так же и в Хиве покупают, а селитру и порох делают сами же и киргиз-кайсакам продают. Они же имеют сайдаки, коня и сабли. Содержание их и богатство состоит более в скотоводстве… Они упражняются также и в ловле зверей и потому находятся у них волки, лисицы, корсаки, барсы и другие звериные кожи. А лошадей у них весьма мало, чего ради в работы, и в разъезды, и в телеги принуждены они больше употреблять быков. В протчем оной каракалпацкой народ из тамошних степных кочевых народов состояния спокойнейшего и к воровству не склонен» - монография А.Т.Сапарниязова "ОБЩЕСТВЕННО-ПОЛИТИЧЕСКОЕ РАЗВИТИЕ КАРАКАЛПАКОВ В ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЕ XVIII ВЕКА ПО МАТЕРИАЛАМ ОРЕНБУРГСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ"
Общая их численность варьировалась около 10 тысяч кибиток и они могли выставить до 40 тысяч войска.
Ханская власть у каракалпаков была слабой. Всем заправляли бии и старшины. Ханы избирались из числа казахских "торе" - то есть чингизидов.
Так, при казахском хане Тауке (1680-1717 годы жизни) каракалпаками управлял его сын. Но реальной властью при нем обладал некий Сасык-бий (1598-1698 годы жизни), происходивший из происходивший от некоего Сапар Момына из каракалпакского рода кипчак майлы балта.
Таким образом хан у каракалпаков был номинальным. Это конечно не способствовало созданию централизованного государства.
После сына Тауке-хана правителем каракалпаков был некий Табурчак с 1694 года, а в 1709 году в русских документах упоминается его сын Каип-хан. Но с 1710-х годов каракалпаками управляет хан Младшего жуза казахов Абулхаир-хан.
Следует отметить, что каракалпаками в разное время управляли потомки знаменитого Кучума, которого изгнал из Сибири Ермак. Были они родственны казахам или же были отдельной династией трудно сказать. Но в любом случае власть ханов у каракалпаков не была сильной. Тем более в некоторые годы у каракалпаков было по несколько ханов. Каждый каракалпакский род управлялся в основном только своими старшинами.
Это подтверждает и то, что каракалпаки часто нападали на приграничные русские селения. Казахи наоборот обороняли границу от каракалпаков, так как постоянно кочуя у русских границ нуждались в нормальном товарообмене. В отличие от каракалпаков, которые жили удаленно и больше тяготели к среднеазиатским правителям.
- Доказательством тому может быть следующий пример, когда Ишим-Мухаммед жаловался в грамоте, отправленной к Петру I, на нападения, которые совершали каракалпаки в русские города. В этой ситуации Ишим-Мухаммед всего лишь мог обещать, «как возможность будет, их, каракалпаков своего владения, от того отвращать» - . История народов Узбекистана. В 2-х т. Т. 2. Ташкент: Издательство АН УзССР, 1947. c.128
Основным ареалом расселения каракалпаков в это время была не территория современного Каракалпакстана южнее Аральского моря, а земли вокруг крепостей Сыгнак и Ак-Озек в нижнем течении Сырдарьи. То есть территория современной Кызылординской области Казахстана.
В 40-х годах XVIII века у верхних каракалпаков приобретает силу башкир Султанмурат. Его войско также составляют башкиры из южных башкирских родов, имеющих давние родственные связи с каракалпаками и казахами Младшего жуза.
Эти башкиры возмутили каракалпаков и настроили их против русских. Но ни к чему хорошему это не привело. Казахи, подстрекаемые русскими губернаторами вытеснили каракалпаков в Хивинское ханство, где те уже были расселены в районе их современного обитания. Каракалпакам не помогло даже то, что они попросились в русское подданство.
Но по сути, отдельные каракалпакские роды продолжали кочевать в низовьях Сырдарьи еще до 1811 года, когда они окончательно были переселены хивинцами в Южное Приаралье и Ферганскую долину.
