ДЛИННЫЙ И ИЗВИЛИСТЫЙ ПУТЬ
На этот раз «Ливерпуль» сумел задержаться в высшем дивизионе. Более того — весной 1901 года отпраздновал свое первое чемпионство! «Ливерпуль» половину чемпионата держался в середине таблицы, и никто не воспринимал его всерьез. Тем более еще был памятен конфуз двухлетней давности, когда за три тура до конца чемпионата «Ливер» опережал по соотношению мячей «Астон Виллу». Следующие два матча «красные» выиграли с минимальным счетом, тогда как бирмингемцы наколотили оппонентам чертову дюжину мячей. Но все сомнения были развеяны в последнем туре в очном противостоянии претендентов на «Вилла Парк». Уже к перерыву «вилланы» вбили пять сухих мячей и без проблем довели дело до победы.
Но едва начался XX век, как «Ливерпуль» преобразился. В феврале команда повергла конкурентов из «команды всех талантов» — «Сандерленд» на его поле (1:0). После этого последовала дюжина матчей без поражений. В последнем поединке на поле вылетевшего уже «Вест Брома» «Ливерпулю» было достаточно не проиграть. «Дрозды» устроили славную трепку лидеру и сражались будто львы, а потому мяч, который в первом тайме Уокер добил в ворота после удара главного бомбардира команды Сэма Рэйбоулда, был для «красных» за счастье. И достаточным для чемпионства.
Команду на центральном вокзале города глубоко за полночь встречали тысячи почитателей. Импровизированный оркестр исполнил мелодию «Победоносный герой», после чего начался первый в истории клуба парад победы. Особые почести выпали на долю главной звезды «Ливерпуля» — неистового шотландского бойца Алекса Рэйсбека, центрального полузащитника невысокого роста и с характером непобедимого горца-хайлендера. Команду и тренеров носили на руках, за исключением неподъемного и необъятного Тома Уотсона, которому Маккенна пятью годами ранее сдал функции секретаря.
Однако на вершине «Ливерпуль» в тот раз надолго не задержался. Здесь, безусловно, сказалась и смерть Хаулдинга, случившаяся спустя год после первой великой победы. Хоронили его, кстати сказать, оба клуба города, забыв на время о вражде и обидах.
Но еще больший ущерб команде с «Энфилда» нанес введенный Футбольной ассоциацией потолок зарплат. Он вынуждал многих игроков искать лучшей доли в других командах, которые могли в обход закона обеспечить им дополнительные выплаты, а некоторым вообще пришлось завершить профессиональную карьеру, сосредоточившись на более мирных способах зарабатывания денег. Состав «Ливерпуля» основательно обновился, и спустя всего три года после чемпионства команда вылетела.
Но до чего же великолепным получилось обратное восхождение! Второй дивизион был выигран привычно: с наскока и убедительно. Таким же смерчем «Ливер» пронесся и по первому дивизиону, став первой командой в истории английского футбола, которая после появления в элите с ходу выиграла чемпионат! Как и в сезоне-00/01, мерсисайдцы крепко поднажали на финише и обошли на четыре очка «Престон». Как и в сезоне-00/01, ключевой оказалась победа на поле главного соперника — 3:1. В качестве поощрения руководство устроило игрокам премиальную поездку в Париж. Вояж, вояж...
Увы, но следующий трофей на «Энфилд Роуд» появился только спустя 16 лет.
В канун Первой мировой войны «Ливерпуль» получил возможность выиграть Кубок страны, в котором команда долгие годы выступала крайне неудачно и несчастливо. Даже поговаривали, что «красные» смогут выиграть старейший футбольный турнир, только если жареный петух клюнет, то есть птица Ливер вспорхнет с Ливерпуль-Билдинга!
Финал 1914 года против «Бернли» почтил своим монаршим вниманием король Георг V. И стал одним из очевидцев очередного несчастья «Ливерпуля». В первом тайме Джеймс Николл упустил два невероятных момента, затем могли отличиться Билл Лейси, один из первых игроков, перебравшихся непосредственно с «Гудисона» на «Энфилд», и Томми Миллер. А когда начался тайм второй, Берти Фримэн, игрок сборной Англии из «Бернли», после вброса аута ударом невероятной силы из немыслимого положения вколотил мяч в ворота «Ливера». Как мерсисайдцы ни старались, этот гол так и остался единственным в матче.
Следующий сезон, последний перед военной паузой, запомнился скандалом по поводу договорняка в матче «Ливерпуль» — «МЮ». Арбитр встречи и официальные наблюдатели в своих рапортах отметили слишком расслабленную игру большей части игроков «Ливерпуля». Нереализованный пенальти в ворота «Ливерпуля» при счете 1:0 (Патрик О’Коннелл пробил практически в угловой флажок).
Еще более подозрительными были эмоции бьющего – по заявлениям очевидцев он искренне смеялся и никоим образом не демонстрировал расстройства от неудачно пробитого стандарта. Четверо игроков «Ливера» — Том Фэйрфол, Томми Миллер, Боб Перселл и Джеки Шелдон — получили пожизненную дисквалификацию, но, как говорится, искупили вину кровью на фронте...
Подписывайтесь на канал Величайшие футбольные клубы мира!
