Исследование Сатурна стало мечтой человечества с момента открытия его невероятной системы колец астрономом Галилео Галилеем в 1610 году. До сегодняшнего дня четыре беспилотных космических зонда НАСА исследовали планету Сатурн. Только одна орбитальная миссия является успешной миссией к Сатурну, остальные три - это миссии облетов.
4. Пионер 11, Облет
Pioneer 11 - первый космический зонд, посетивший Сатурн. Он был запущен НАСА в 1973 году с целью тщательного изучения пояса астероидов, области между орбитами Юпитера и Сатурна. Наиболее близко к атмосфере Сатурна он приблизился 1 сентября 1979 года. В это время зонд Pioneer 11 пролетел на высоте 20000 км над поверхностью Сатурна.
Открытие новой луны и F-кольца Сатурна - крупнейшее достижение Pioneer 11. Он отправил обратно множество изображений Сатурна и его спутников, большинство из которых являются изображениями с низким разрешением. Данные с Pioneer 11 помогли ученым определить, что у Сатурна безликая атмосфера, а большая часть планеты содержит жидкий водород.
3 "Вояджер-1", Облет
Космический зонд НАСА "Вояджер I" - самый удаленный от Земли искусственный объект. 12 сентября 2013 года он покинул Солнечную систему и к 27 июня 2014 года прошел расстояние 127,44 а.е (астрономическая единица). Он был запущен 5 сентября 1977 года и начал исследование атмосферы Сатурна в 1980 году в рамках полета к Сатурну.
«Вояджер-1» отправил первые в истории изображения сатурнианской системы с высоким разрешением во время своего исследования. Космический зонд также наиболее близко подошел к Титану, Луне Сатурна. Это помогло ученым получить много подробностей о природе Титана, определив, что его атмосфера непроницаема.
Всего "Вояджер-1" сделал 900 изображений спутников Сатурна с высоким разрешением. Данные, собранные зондом, подтвердили сложность колец Сатурна.
2 "Вояджер-2", Облет
Космический зонд "Вояджер-2" входит в состав межзвездной миссии НАСА. Он был запущен 20 августа 1977 года, за 16 дней до запуска "Вояджера-1", но во время миссии "Вояджер-1" обогнал "Voyager-2". Оба космических зонда все еще активны, а «Voyager-2» на несколько миллиардов километров отстает от «Вояджера-1». Исследование Сатурна и Юпитера также входит в основную миссию «Вояджера-2».
В августе 1981 года, всего через год после исследования «Вояджером-1», «Вояджер-2» достиг сатурнианской системы. Космическому зонду удалось сделать несколько снимков Сатурна и его колец с близкого расстояния. Используя эти данные, ученые НАСА получили доказательства изменений в кольце Сатурна и обнаружили новые спутники, вращающиеся вокруг планеты.
«Voyager 2» записал изменения температуры и уровень плотности в атмосфере Сатурна. Данные с "Вояджера-2" включали тысячи изображений спутников Сатурна с высоким разрешением. Гравитация Сатурна приводила в действие космический зонд "Вояджер-2", чтобы расширить его исследования на далекие планеты.
1 Кассини, орбитальный аппарат
«Кассини» - первая успешная орбитальная миссия к Сатурну. Он был запущен в 1997 году вместе с космическим зондом «Гюйгенс», которым управляет НАСА, Европейское космическое агентство и Итальянское космическое агентство. Запуск орбитального аппарата "Кассини" был зарегистрирован 1 июля 2004 года. С тех пор орбитальный аппарат "Кассини" продолжает возвращать поток данных на ежедневной основе. По состоянию на 1 июля 2014 года Кассини завершил 10 успешных лет на Сатурне.
За это время орбитальный аппарат "Кассини" прошел 2 миллиарда миль вокруг Сатурна и выполнил 2 миллиона команд. Всего было отправлено 332 000 изображений, включая изображения Сатурна, его кольца и спутников в высоком разрешении. 14 января 2005 г. зонд «Гюйгенс» отделился от Кассини и приземлился на поверхности Титана, вернув на Землю огромное количество данных.
Орбитальный аппарат "Кассини" совершил близкий облет Титана, чтобы собрать больше данных о его атмосфере. В 2006 году Кассини сделал снимок нового кольца Сатурна. 19 июля 2013 года «Кассини» сделал цветные изображения Земли и Луны из системы Сатурна с расстояния 1,5 миллиарда километров. Это была самая важная фотография с орбитального аппарата Кассини и нашей живой планеты, обнаруженная в виде маленькой голубой точки на изображении. 15 сентября 2017 года, Кассини завершил свою миссию сгорев в атмосфере газового гиганта
