История дипломатических отношений между Россией и Испанией начинается с 1517 года, когда император Римской империи Карл V направил Великому князю Василию III официальное письмо. В нем он известил о своем вступлении на испанский престол и предложил развивать и укреплять добрые отношения двух стран.
Правда, ответа он ждал шесть лет. Дела тогда велись неспешно. Спустя шесть лет испанский король дождался у себя в гостях русскую делегацию во главе с подьячим Яковом Полушкиным. Он и становится первым русским дипломатическим представителем, посетившим Испанию.
Новую эпоху в российско-испанских отношениях открывает Петр I, который в 1722 году открыл дипломатическое посольство в Мадриде и Кадисе. Но Испания не торопилась. Россия не входила в сферу непосредственных интересов Испании, но новая испанская династия учитывала возрастающее влияние России в европейских делах. При короле Филиппе V стали создаваться первые постоянные посольства за границей, в том числе и в России.
Зимой 1727 года отношения между Англией и Испанией накалились до предела. Вот-вот должна была начаться война. И тогда Испания вспомнила о России. Мадридское правительство принимает решение послать в Россию дипломатического представителя. В данных условиях Испании нужен был крепкий союзник. Выбор пал на герцога Лириа. Герцог был английским аристократом, прямым потомком самой Марии Стюарт, один из знатнейших родов Европы. Русские его прозвали «Дюк Лирийский». Он прожил в России три года и за это время успел написать любопытные мемуары, которые впоследствии были изданы его сыном в Париже и представляли очень большой интерес для историков.
Прибыв в Россию, испанский посол настолько сумел расположить к себе императора Петра II, что на коронации ему даже выделили особое место в генеральской ложе, ближайшее к трону. Карьера Лириа при Петре резко пошла в гору.
Секрет того, как он втирался в доверие был прост. Еще до путешествия в Россию, он разработал особую тактику – это неформальное общение за бутылкой вина. Своему дядюшке он так и писал , что «дела в этой стране ведутся за бутылкой». Лириа был наслышан, как во время правления Петра I при российском дворе постоянно устраивались бурные пиры.
В Москве Лириа часто устраивал званые обеды, куда съезжались иностранные дипломаты и русская знать. Герцог принимал гостей с присущей ему щедростью и расточительностью. А поводом для праздника могло служить, например, известие о выздоровлении испанского короля или бракосочетание испанского принца с португальской инфантой.
На этих вечеринках могли выпиваться по 500, а то и более, бутылок вина. И, безусловно, там велись политические беседы. Лириа даже намеревался основать закрытый «Орден Антитрезвенников». В результате, ему удалось занять очень неплохое положение при дворе Петра II. Юный император даже вручил ему два высших ордена – Святого Андрея Первозванного и Александра Невского. Свои воспоминания об этом периоде испанский посол изложил в Мемуарах, где описал не только политическую жизнь, но и поделился очень любопытными подробностями. Меткие, лаконичные, иногда злые, они дают многое для понимания событий, происходящих в Петербурге.
О будущей императрице Елизавете он высказывался сдержано, но восторженно: «красавица, каких я никогда не видывал».
А вот как посол описывает самого Петра II: «был высокого роста, красив собою и сложен хорошо; на лице его была видна задумчивость; сложение крепкое, поступь величественная и сила необыкновенная …он мог бы быть, со временем, великим государем, если бы удалось ему поправить недостаток воспитания, данного ему Долгоруковым».
Князя Долгорукова тогда многие не любили при дворе. После смерти царя он сразу же впал в опалу. Многие считали, что это именно он пристрастил юного Петра II к пьянству и разврату.
«Его величество также очень любит молодого князя Долгорукова Ивана Алексеевича, который, по молодости своей, угождает ему во всем…..Князь Иван служит камергером и пользуется такою доверенностию, что не оставляет царя ни на минуту и даже спит в одной с ним комнате».
Но с приходом к власти Анны Иоанновны отношения между Россией и Испанией ухудшаются. В 1730 году Лириа покидает Россию навсегда.
После этого в отношениях двух держав наступил 30-летний перерыв. И хотя дневник не предназначался для публикации, его русские страницы разошлись по России. В 1945 году воспоминания испанского посла были изданы на русском языке.