Задолго до того, как по нашей планете затопали громоподобные бронтозавры или защелкали ужасающими зубами тираннозавры, жила-была чудовищная бронированная рыба – и броня даже не была самой странной её особенностью.
По меркам девонского периода титанихтис (Titanichthys) был настоящим гигантом. 380 миллионов лет назад эта 8-метровая рыба правила доисторическими морями задолго до того, как на суше появился кто-то столь же огромный.
Есть только одна деталь. Вы, вероятно, ожидали, что у этого существа будут зубы столь же внушительные, как и его размер, но в отличие от некоторых его клыкастых и устрашающих родственников, это не так. Как же ему удавалось добывать пищу? Никаких окаменелостей, проливающих на это свет, до сих пор не было обнаружено.
Аспирант Сэм Коатэм из Бристольского университета, изучающий палеобиологию, решил изучить существующую окаменелость челюсти титанихтиса, чтобы это выяснить. Похоже, эта рыба была свирепой по-своему. Она врезалась головой в огромные скопления зоопланктона, чтобы загнать их в свою открытую пасть.
Возможно, вы не ожидали, что высший хищник эволюционирует в мегапланктонное животное (большое существо, которое предпочитает планктон более крупной добыче), но это определенно и произошло.
«Прямых доказательств мало... Однако мы можем сделать вывод из роста разнообразия хищников с высокими энергетическими потребностями, что продуктивность, вероятно, была достаточной для поддержания относительно сложных экосистем», – пишет Коатэм в исследовании, опубликованном в Royal Society Open Science. «Следовательно, кажется вероятным, что это потенциально способствовало эволюции гигантской рыбы, питающейся планктоном, в девоне».
Рыбы-фильтраторы скрываются в толще воды, заглатывая плавающую пищу, такую как планктон, в открытую пасть. Способ, которым титанихтис, как полагают, откушивал свой обед, – это тип суспензионного кормления, называемого непрерывным. При этом хищник заплывал с открытой пастью в массу добычи и ловил как можно больше, прежде чем жертва двигалась с места.
И добыча, и окружающая вода уходили в бездну за ее челюстями, так что, вероятно, это был фильм ужасов наяву для планктона и других микро-существ, которые поглощались девонским хищником. Коатэм и его команда изучили нижнюю челюсть титанихтиса и сравнили ее с другими вымершими и современными видами рыб. В сравнении с костями других рыб, которые охотились за более крупной добычей, челюсти титанихтиса были недостаточно сильны для этого.
К наиболее близким к титанихтису видам рыб относятся гигантская и китовая акула, – обе гигантские фильтраторы, которые только выглядят так, как будто представляют опасность для человека.
Поскольку ученые полагают, что титанихтис эволюционировал от более ранних дурофаговых рыб, которые были способны кусать и ловить добычу с твердым панцирем, считается, что он ближе к китовой акуле, которая также, как полагают, также имела предшественников дурофагов, но эволюционировала в фильтратора.
Эта эволюция стала возможной после того, как первые деревья появились на суше в девонский период. Их корни проникали глубоко, разрушая горные породы с высоким содержанием силикатов, и питательные вещества из почвы и горных пород в конечном итоге уносились в океаны. Это привело к массовому вымиранию, вызванному нехваткой кислорода в самых темных глубинах, но больше питательных веществ, возможно, стало причиной того, что рыбы и другие существа, которые ранее питались добычей с панцирями (моллюски и бронированные рыбы), медленно превращались в мегапланктонных животных.
Также читайте: Дунклеостей – древняя рыба, закованная в броню
Так что, вероятно, хотя титанихтис и не был эквивалентом большой белой акулы, он, должно быть, выглядел достаточно внушительно и устрашающе.
Ссылка на исследование: Samuel J. Coatham, Jakob Vinther, Emily J. Rayfield and Christian Klug. Was the Devonian placoderm Titanichthys a suspension feeder? Published:20 May 2020. https://doi.org/10.1098/rsos.200272
