Воспользовавшись картой звездного неба можно найти небе любую галактику, звезду или туманность. Они не меняют свое расположение относительно друг другу, по крайней мере, в течение непродолжительного времени фиксированных наблюдений, осуществляемых человеком.
Но как быть с определением положения других светил: Солнце, Луна, планеты, кометы и астероиды. Ведь ни одна карта не способна их отобразить с точными небесными координатами.
Чтобы узнать их точное расположение, необходимо заранее просчитать их координаты в требуемом отрезке времени.
«Эфемериды – это предвычисленное положение светила на будущие моменты времени»
Зная эфемериду Солнца в определенный момент времени можно рассчитать их и для других небесных тел. Но вычисления осложнены тем, что наше светило движется по эклиптике среди звезд неравномерно. Это связанно с эллиптичностью земной орбиты и неравномерностью ее движения вокруг Солнца.
Сложные траектории движения Луны и планет также подаются вычислению с помощью методов небесной механики, и определяется в основном тяготением Солнца, но так же на них действуют и другие планеты. Благодаря этому в 1846г была открыта планета Нептун.
Эфемериды астероидов вычисляются также как и планет солнечной системы, но с кометами дело обстоит несколько сложнее.
С кометами, которые возвращаются с некоторой периодичностью, проблем не возникает, если конечно она не подошла близко к какой-нибудь планете, значительно сложнее с кометами которые впервые зашли в нашу солнечную систему. Для них эфемериды определяются по трем положения в определенные моменты времени.
Сборники эфемерид называются –астрономическими ежегодниками и календарями и публикуются на различных интернет ресурсах посвященным астрономии.
