По словам австралийско-турецкой команды, наша галактика богата жироподобными молекулами. Астрономы в Университете Нового Южного Уэльса в Сиднее (UNSW) и Университете Эге в Турции использовали лабораторию для производства материалов с такими же свойствами, как межзвездная пыль, и использовали их результаты для оценки количества «космической смазки», найденной в Млечном Пути , Их результаты появляются в газете «Ежемесячные извещения о Королевском астрономическом обществе».
Органические вещества разных видов содержат углерод, который считается жизненно важным. Существует реальная неопределенность в отношении ее обилия, и только половина ожидаемого углерода найдена между звездами в чистом виде. Остальная часть химически связана в двух основных формах: жироподобная (алифатическая) и морфологическая (ароматическая).
Команда UNSW / Ege использовала лабораторию для создания материала с такими же свойствами, как межзвездная пыль. Они имитировали процесс, посредством которого органические молекулы синтезируются в оттоках углеродных звезд, путем расширения углеродсодержащей плазмы в вакууме при низкой температуре. Материал собирали, а затем анализировали с помощью комбинации методов. Используя магнитный резонанс и спектроскопию (расщепление света на его составляющие длины волн), они смогли определить, насколько сильно материал поглощает свет с определенной инфракрасной длиной волны, маркер алифатического углерода.
«Объединяя результаты нашей лаборатории с наблюдениями астрономических обсерваторий, мы можем измерить количество алифатического углерода между нами и звездами», - пояснил профессор Тим Шмидт из Центра передового опыта Австралийского исследовательского совета по экситонной науке в Школе химии в UNSW Sydney ,
Исследователи обнаружили, что на каждые миллионы атомов водорода приходится около 100 жирных атомов углерода, составляющих от четверти до половины имеющегося углерода. В Галактике Млечный Путь это составляет около 10 миллиардов триллионов триллионов тонн жирного вещества, или достаточно для 40 триллионов триллионов триллионов пачек масла.
Шмидт быстро развеет сравнение с чем-нибудь съестным: «Эта космическая смазка - это не та вещь, которую вы хотели бы распространять на кусочке тоста! Это грязное, вероятно, токсичное и только формы в среде межзвездного пространства (и наши лаборатория). Также интригует, что органический материал такого рода - материал, который внедряется в планетные системы - настолько богат ».
Теперь команда хочет определить обилие карбона, похожего на нафталин, что потребует еще более сложной работы в лаборатории. Твердо устанавливая количество каждого типа углерода в пыли, они точно знают, какая часть этого элемента доступна для создания жизни.
