По данным исследования UCL и ZSL (Зоологического общества Лондона), в Китае были обнаружены кости совершенно нового, но уже вымершего рода гиббонов, что свидетельствует о масштабах антропогенного вымирания приматов.
Открытие было сделано учеными, изучая содержимое погребальной камеры в провинции Шэньси, центральный Китай, и результаты были опубликованы сегодня в Science .
Древняя гробница насчитывает около 2300 лет назад и, возможно, принадлежала леди Ся - бабушке первому императору Китая Цинь Шихуангу, который заказал здание Великой китайской стены и терракотовых воинов.
Было обнаружено, что гробница, впервые раскопанная в 2004 году, содержит 12 захоронений с останками животных, в том числе кости гиббонов. Сложное компьютерное моделирование показывает, что эти древние кости представляют собой совершенно новый род и виды гиббонов, которые команда назвала империалистами Джунзи . Исторические записи показывают, что Junzi, вероятно, выжил до менее 300 лет назад.
Профессор Хелен Чаттерджи (UCL Genetics, Evolution & Environment), специалист по гиббонам, работала с коллегами по измерению ключевых точек на черепе и зубах, найденных в гробнице, которые затем сравнивались с размерами, обнаруженными в четырех родах гиббонов, живущих сегодня. Их углубленный анализ показал, что череп и моляры отличаются настолько, что кости принадлежат к отдельному роду к сегодняшним гиббонам.
«Неудивительно, что империализм Джунзи отличается от нынешних популяций гиббонов, поскольку млекопитающие естественным образом изолируются друг от друга на вершинах деревьев и не могут пересекать промежутки в навесе. Даже у сегодняшних четырех родов разное количество хромосом», - пояснил профессор Чаттерджи.
Гиббоны - самые маленькие обезьяны и характеризуются своей отличительной песней и длинными рукавами, которые они используют для перемещения по лесу навесом по форме локомоции, называемой брахиацией.
Они играли важную роль в китайской культуре тысячи лет, присутствуя в древней литературе и искусстве. Однако, несмотря на то, что, вероятно, почитаемый статус, Джунзивымерли из-за прошлых человеческих действий, вероятно, включив обезлесение и охоту.
Все человеческие обезьяны - шимпанзе, горилла, орангутаны и гиббоны - сегодня находятся под угрозой исчезновения из-за человеческой деятельности, но до сих пор считается, что виды обезьян не исчезли из-за исторической охоты или утраты местообитаний. Кончина Junzi подчеркивает уязвимость гиббонов в частности.
«Наше открытие и описание империализма Джунзипредполагает, что мы недооцениваем влияние людей на разнообразие приматов. Эти данные показывают важность использования исторических архивов, таких как археологические памятники, для информирования о нашем понимании сохранения и подчеркивания необходимости более широкого международного сотрудничества для защищать выживающие популяции гиббонов в дикой природе », - сказал ведущий автор, д-р Самуэль Турви (ZoL's Zoology).
Восточная и Юго-Восточная Азия в настоящее время являются домом для некоторых из наиболее угрожаемых млекопитающих в мире, причем 73% азиатских приматов находятся под угрозой, по сравнению с 60% в мире. В Китае недавно исчезли два вида гиббонов, и все сохранившиеся китайские виды в настоящее время классифицируются как «Критически находящиеся под угрозой исчезновения» Красного списка МСОП под угрозой исчезновения.
Хайнаньский гиббон ( Nomascus hainanus ), вид гиббона, найденный на острове Хайнань на юге Китая, теперь, вероятно, является самым редким млекопитающим в мире, и только 26 выживших людей.
