В 4-ом матче финала розыгрыша Кубка Стэнли "Вашингтон Кэпиталз", играя на домашнем льду в 3-ий раз разгромил "Вегас Голден Найтс" со счетом 6:2.
Состав команды гостей претерпел изменения: главный тренер "Вегаса" Жерар Галлан решил встряхнуть команду после двух поражений подряд и вывел на лед нападающего Томаша Татара.
«Я долго ждал этого, я получил шанс сыграть в финале Кубка Стэнли. В плей-офф все личные амбиции уходят на второй план. Не важно, кто находится в запасе, а кто — на льду, все бьются за одну цель», — сказал Татар, который вытеснил из состава Давида Перрона и вышел в третьей тройке с Икином и Карпентером.
С первых же минут команды начали давить друг друга, играя на высоких скоростях, попеременно контролируя шайбу и делясь силовыми приемами. Для "Вегаса" это оказалось продуктивным моментом: на четвёртой минуте был удалён защитник «Кэпиталз» Джон Карлсон. "Вегас не смог провести этот промежуток с особой пользой, но когда составы стали равными, ворота Холтби чуть было не были поражены Джейсоном Нилом.
"Вегас" был в шаге от того, чтобы игра пошла по их сценарию, но объяснить как Нил смог промахнуться по пустым воротам при абсолютном контроле шайбы, думаю, не сможет даже он сам. «Пять раз пересмотрели с коллегами момент. Совершенно непонятно, как можно было промахнуться. Перед Нилом были открыты все ворота!» — недоумевал в своём «твиттере» обозреватель официального сайта НХЛ Дэн Роузен.
Этот эпизод, наверное, стал решающим, ведь столичные пошли вперед, после неудавшегося момента "Рыцарей". Что и говорить, на 11 минуте матча Ти-Джей Оши отправил шайбу в сетку ворот после отскока от голкипера гостей.
В конце двадцатиминутки столичные удвоили свое преимущество, предварительно "покатав" гостей. И в завершении момента Евгений Кузнецов, выкатываясь за ворота, отдал передачу на Тома Уилсона, который, стоя перед воротами, прицельно бросил шайбу кистевым броском, не оставив шансов Марку-Андре Флери.
Для Кузнецова это стало вторым разом, когда он стал ассистентом в реализации шайбы. Вторым, но далеко не последним в этом матче.
За двадцать секунд до конца первого периода "Кэпиталз" окончательно разверовал всех в победе " Вегаса". Защитник Мэтт Нисканен отдал передачу на дальнюю штангу Деванте Смит-Пелли, а тот технично отправил его над плечом голкипера.
Во втором периоде "Голден Найтс" перебросали хозяев, создали дюжину с лишним голевых моментов, но не смогли их реализовать, за что и поплатились. Джон Карлсон забросил четвертую шайбу из левого круга вбрасывания.
"Вегас" все же смог сохранить свое лицо и уверенность после того, как на 46 минуте смог реализовать большинство в исполнении Джеймса Нила. Счет стал 4:1.
Во второй половине последней двадцатиминутки Райли Смит сократил отставание в счете до 2 шайб, красиво обыграв Брэйдена Холтби, и создав надежду для "Вегаса".
Но затем команды остались в формате 4 на 4 после стычки Уилсона и Ривза, что сыграло в пользу "Кэпиталз". Оши отдает Майклу Кемпны, а тот безошибочно оформляет пятую шайбу в ворота "Рыцарей".
Под занавес периода "Вегас" остался втроем против пятерых, добавив в копилку Бретта Конолли еще одно очко, а Кузнецов оформил ассистентский покер в этом матче.
Счет в серии 3:1 пости не оставляет шансов "Вегасу", чтобы переломить ход событий, "Голден Найтс" должны кардинально поменять подход к игре против "Вашингтона". Высокие скорости и сильный прессинг могли помочь только в первых дебютных матчах, но сейчас нужно поставить что-то более подходящее против игры столичных. Контроль шайбы и техничная игра возможно смогут переломить серию в пользу "Рыцарей". Вопрос лишь в том, сможет ли новоиспеченная команда кардинально поменять подход к игре в конце финала Кубка Стэнли.
