Джордж Уэлч и Кеннет Тейлор служили на американской авиабазе Уилер Филд на Гавайях. Как водится, молодые летчики были не прочь весело отдохнуть, а потому свою законную увольнительную соседи по казарме провели в близлежащем городке Вайкики.
Торжественный рождественский обед плавно перетек в танцевальную вечеринку на крыше отеля, а закончился ночным сеансом игры за покерным столом. До своих коек удалые пилоты добрались лишь в седьмом часу утра и сразу завалились спать. Однако отдохнуть не получилось...
Внезапная атака
Без пяти восемь утра 7 декабря 1941 года молодых офицеров разбудил гул авиамоторов и треск пулеметных очередей. Низко над землей проносились самолеты с красным значком восходящего солнца на борту. Япония атаковала Перл-Харбор.
Едва очнувшись ото сна, младший лейтенант Уэлч сразу позвонил на аэродром и скомандовал техперсоналу приготовить свой самолет и самолет Тейлора к срочному взлету. Кое-как натянув мятые после ночного кутежа смокинги, летчики запрыгнули в роскошный «Бьюик» Кеннета и помчались на запасной аэродром Халейва, где базировалась их эскадрилья.
Пятнадцать километров до взлетно-посадочной полосы они одолели в рекордный срок, выжав из автомобиля все, на что он был способен. Отчасти в этом помогли вражеские истребители, один из которых едва не распилил пулеметной очередью машину с лихими американцами пополам.
На аэродроме царила неразбериха, а самое неприятное — отсутствовали боеприпасы калибра 50. Поэтому основные спаренные авиапушки истребителей P-40B «Томагавк», на которых летали друзья, остались без боекомплекта. Механики перезарядили лишь смонтированные на крыльях пулеметы.
В пылу азарта, несмотря на отсутствие приказа на взлет, оба летчика запрыгнули в кабины своих истребителей и покинули аэродром. С начала они взяли курс на юго-запад, но, не встретив врага, повернули к авиабазе морской пехоты «Ева». Подлетая к цели, пилоты заметили самолеты противника.
Воздушные бои храбрецов
Группа японских пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A «Val» атаковали базу армии США. Уэлч и Тейлор смело вступили в бой. Хотя силы были и неравны, удача сопутствовала американским летчикам.
Кеннету Тейлору удалось сбить два вражеских самолета и нанести фатальные повреждения третьему. Уэлч отличился чуть меньше. Он лишь потрепал пару бомбардировщиков из своих пулеметов, но так и не довел дела до конца.
Затем друзья отправились к взлетно-посадочной полосе своей основной базы «Уилер Филд». Аэродром был охвачен огнем, его уже успело проутюжить звено японских самолетов. При заходе на посадку Тейлора и Уэлча сгоряча чуть не подстрелили свои же зенитчики, но все обошлось.
Дежурный офицер, выслушав рапорт, наотрез отказался отпускать бесшабашных летчиков снова в бой, друзьям едва удалось его убедить. Полностью перезарядив боекомплект своих «Томагавков», дуэт младших лейтенантов вновь поднялся в небо.
На этот раз противник искать не пришлось — японские самолеты атаковали их буквально на взлете. Американские пилоты вступили в бой. Пулеметная очередь бортстрелка одного из Aichi D3A «Val» ранила Кеннета Тейлора, но он смог удержать самолет. Джордж Уэлч сразу атаковал бомбардировщик, повисший у приятеля на хвосте, и сбил его.
Сразу после этого они столкнулись со звеном истребителей A6M «Zero», но и на этот раз выкрутились. Уэлчу даже удалось добыть еще один трофей. Японцы, у которых, по-видимому, топлива оставалась лишь на дорогу домой, вышли из боя и повернули вспять.
По заслугам
Друзья благополучно вернулись на свой аэродром. Когда они в помятых вечерних смокингах брели по расположению Уилер Филд, им навстречу попался командир базы, который сурово спросил — «Вы хоть в курсе что идет война?»…
Военное командование собиралось выдать дуэту лихих летчиков высшую награду — медаль Почета, но воздержалось, дабы не поощрять самовольные действия без приказа свыше. Тем не менее каждый из друзей получил по кресту «За выдающиеся заслуги».
Попридержав медаль, командование было в чем-то право. Как честно признался Кеннет Тейлор на склоне своих лет, в неравный бой его толкнула молодость и безрассудная глупость.
Понравилась статья? Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Вам будет интересно:
Как американский летчик сбил американский самолет и получил за это… награду
Операция «Колесница» — величайший рейд или провал британских коммандос?
