31 мая 1942 года, ровно 76 лет назад, завершилась Харьковская наступательная операция. Попытка развития победы под Москвой и головокружение от успехов после удачно проведенной Изюм-Барвенковской операции по сглаживании линии фронта. В результате этой уникальной военной операции на линии Юго-Западного фронта был образован клин в германской обороне, который и решили использовать в качестве плацдарма для дальнейшего наступления на гитлеровцев. Командование РККА решило не упускать военную инициативу из пока еще не крепких рук и продолжило наступление на Запад. После доклада Сталину в марте 1942 года началась подготовка к удару. Основная ошибка Сталина в том, что ни он, ни командование Юго-Западного направления не учитывало сопротивления немцев. Великий вождь и учитель полагал, что немецким войскам в результата последних побед Красной армии нанесен непоправимый урон в военной силе и технике. И если приложить еще немного усилий, подкрепленных новыми, только что сформированными дивизиями и новыми танками, то можно будет развить успех до западных границ.
Командование Юго-Западного фронта в лице маршала Тимошенко С.К. и Члена Военного Совета Хрущева Н.С., дополнительно запросило у Сталина еще 30 дивизий пехоты, 30 танковых бригад, и тысячу самолетов. Сталин в срочном порядке обязал командование соседних фронтов перебросить запрошенные части на участок Харьковского направления. При этом сосед, Южный фронт, под командованием генерала Малиновского Р.Я. не получил никаких указаний о подготовке к наступлению. Более того, отданный ему приказ был однозначен: окопаться и поддерживать южный фланг обороной.
Новинкой предполагаемого наступления были только что сформированные четыре танковых корпуса, в состав которых входили 3 танковые бригады и одна бригада мотострелков. Был учтен опыт истребления танков без поддержки пехоты. Командовать танковой группировкой был назначен прославленный герой битвы под Москвой - генерал Катуков М.Е. В резерве командования операцией должны были оставаться пара стрелковых дивизий, несколько танковых подразделений и большое количество самолетов. План операции по наступлению на Харьков был прост и как тогда казалось хорошо обмозгован. Замкнуть образовавшийся котел и выйти на Днепр. На момент начала операции, на коротком участке фронта было сосредоточено более 750 000 человек и 1200 танков различных модификаций .
Планы немецкого командования отличались кардинально. Гитлер, в отличии от Сталина учел все ошибки поражения под Москвой и не собирался сидеть в глухой обороне. В спешном порядке на опасный участок фронта перебрасывались, снимаемые с других участков фронта танковые корпуса и моторизованные дивизии. Мобильность немецкий войск вызывала уважение. За короткий срок, менее месяца, войска Вермахта на Харьковском направлении получили дополнительно 8 танковых бригад и 24 дивизии моторизованной пехоты. Гитлер сам планировал, уже 18 мая 1942 года, убрать Барвенковский выступ и развить наступление на Сталинград.
Общее соотношение сил перед началом наступления Красной армии было таким:
Пехота, превосходство РККА над силами Вермахта в 2, 4 раза.
Артиллерия и минометы, превосходство в 2,5 раза.
Танки и САУ, превосходство в 2,7 раза
Самолеты в 1,2 раза, почти одинаково.
12 мая 1942 года началась операция, которая вошла в историю как воинская катастрофа огромных масштабов. Советское командование решила упредить наступление немецких войск и поэтому начало выдвижение вперед без должной подготовки. Наступление развивалось не по плану, немцы и не думали отступать как планировал Сталин, более того, пассивность Малиновского, которому был дан приказ об обороне, сыграл на руку командующему немецкой группировкой генерал-фельдмаршалу фон Боку, и фельдмаршал смог перебросить на особо опасные участки фронта свежие дивизии с южного направления, которые стояли напротив войск Малиновского.
18 мая 1942 года немецкие войска перешли в контрнаступление. Первая танковая армия фон Клеста нанесла сильнейший бронетанковый удар во фланг Юго-западному фронту, который растянулся в наступлении на Запад. Удар был такой силы, что Начальник Генштаба Красной Армии маршал Василевский предложил Сталину прекратить наступление и отозвать передовые части в помощь терпящим поражение арьергардным частям. Сталин отказался принять этот совет и приказал продолжить ставшее уже бесполезным наступление.
К 26 мая 1942 года передовым частям Вермахта удалось замкнуть котел на Барвенковском направлении. Все попытки Красной армии деблокировать ситуацию натыкались на яростное наступление немцев. Особенно отличились летчики Люфтваффе, с воздуха поддерживающие наступление танковых клиньев немцев.
28 мая маршал Тимошенко отдал приказ об отходе, но было поздно. Котел замкнулся. Вырваться удалось только десятой части окруженных. 31 мая операция была прекращена.
За 18 дней, изначально наступательной операции, безвозвратные потери Красной армии составили 170 тысяч человек. Санитарные потери, еще более 100 000 человек. Попало в плен по разным данным от 100 до 200 тысяч военнослужащих. Потеряно или захвачено противником более 1000 танков и САУ.
Пути на Кавказ и Сталинград были открыты. К августу 1942 года войска Вермахта вышли к Волге.
Вот так, упрямство Сталина и нежелание увидеть реальную картину боевых действий в целом, привело к колоссальным потерям людей и техники. И Красной Армии придется еще долгое время зализывать раны из-за самоуверенности Верховного Главнокомандующего.
