Зимой 1945 года советские войска вели наступательные бои все ближе продвигаясь к логову фашистского зверя. Немцы понимая, что Красная армия совсем не та что была летом 1941 года откатывались под ударами советских дивизий, но рассчитывали дать бой уже на своей территории. Но тем не менее Вермахт при любой возможности пытался навязать нашим войскам изматывающие бои надеясь на то, что красноармейцы находятся далеко от своих тылов.
Той же зимой командующий 1-м Украинским фронтом маршал Конев получил приказ:
1. Главным силам войск фронта продолжать наступление в общем направлении на Велюнь, Бреслау с целью выйти не позднее 30.1.45 на реку Одер к югу от Аис-са (Лешно) и захватить плацдармы на западном берегу этой реки.
2. Левому крылу фронта (59-я и 60-я армии) не позднее 20–22.1.45 овладеть г. Краков, после чего продолжать наступление на Домбровский угольный район, обходя его с севера и частью сил с юга.
Краков - краса и гордость Польши. по праву считался второй столицей этого государства. Его улицы полны архитектурных памятников, да и сам город выглядит будто иллюстрация к сказке. Для немцев же этот город стал опорным пунктом в обороне, на длительную оборону они рассчитывали еще с лета 1944 и тщательно подготовились к боям, а на случай капитуляции города предварительно заминировали все объекты намереваясь похоронить под грудами завалов наступающих красноармейцев.
Старшина Метляков задумчиво курил самокрутку и размышлял когда же закончится война, он на войне с 1942 года, когда отказался от брони завода и добровольцем попросился на фронт. А вот теперь он тут в Польше рассматривал просторы совсем чужой для себя страны.
-А снега тут кот наплакал, совсем снега нет. Как живут то, небось и пашня без снега мается - вслух размышлял старшина
-Да ладно тебе Иван Егорович - прервал думы старшины молодой рядовой, - хватит уже чужой снег считать. Ты лучше бы сказал когда там эта Германия то? Сразу за Польшей?
-А ну тебя, бесов сын, -нахмурился старшина Метляков, - за ней сразу, да только дотопать Пичугин надо бы еще не с одну версту.
-Домой хочется, - рядовой мечтательно расплылся в улыбке, - домой приду с медалью, вот слава то будет.
Старшина лишь отмахнулся от молодого, кому что а молодым славу подавай. Иван Егорович понимал, что позади оставлена страна в разрухе и что работать нужно на её восстановление еще с десяток лет, а дома жена и детки голодные, и до Берлина того треклятого еще километры и километры.
К ужину отделение получило задачу - быстрым маршем продвигаться к городу Краков, что бы одним ударом овладеть этим важным пунктом. В это же время маршал Конев рассматривал через бинокль шпили древнего города, чем больше он смотрел на чужой ему город, тем больше мыслей крутилось в его голове.
-Тяжелую артиллерию при штурме города запрещаю - убрав от лица бинокль произнес маршал. - Нельзя такую красоту рушить.
Иван Степанович Конев прекрасно понимал, что без хорошей артиллерийской подготовки овладеть Краковым будет гораздо труднее, но слишком красивым показался ему это старый город. Решение это было тяжелым, но решения своего маршал не привык менять.
На рассвете 19 января 245-я стрелковая дивизия форсировала Вислу и совместно с подразделениями 12-й гвардейской танковой бригады, которой командовал подполковник Н.Г. Душак, ворвалась в заречную южную часть Кракова. Овладев ею, они продолжали наступать, выбивая противника из пригородных селений к югу и к юго-западу от города. Одним из первых в рядах наступающих бежал рядовой Пичугин, тот самый который еще позавчера мечтал о медали. Ему казалось, что вот теперь то скоро-скоро эти бесконечные улочки старого города закончатся и Краков будет взят. Но на каждой улице немцы встречали наступающих плотным огнем, не желая сдаваться без боя.
Но бойцы Красной Армии по выражению того же Конева, к тому времени могли штурмовать даже небеса. Штурм города был закончен в тот же день, как и обещал маршал ни одно здание не пострадало, даже более - благодаря нашим разведчикам. немцам не удалось взорвать мосты. Вот она победа, но в каждой битве есть потери.
У старой часовни широко разведя руки лежал убитый солдат. Его молодое, белое лицо совсем не изменилось, казалось что солдат жив и просто спит. Старшина Метляков склонился над павшим воином
-Что ж ты так сынок? Эх Пичугин, тебе ж до Берлина нужно было, - Иван Егорович Метляков утирал слезы глядя на молодого бойца своего отделения. Он тяжело сел на край бордюра и погрузился в тяжелые мысли, он проклинал немцев, проклинал Гитлера. проклинал молчавшую артиллерию но больше всего проклинал чужой и вычурный город Краков из-за которого пал его боец.
В 2015 году, в честь 70-летия освобождения города Исторический музей Кракова открыл выставку с издевательским названием «Освобождение или порабощение?». Улицу названную в честь маршала Конева переименовали, а памятник маршалу снесли. Теперь там не любят вспоминать, благодаря чьим жизням город сохранил свою историю...