Самые неожиданные игроки, которые будут бороться за Кубок Гагарина в составе команды.
После обновления тренерского штаба в хоккейный клуб«Автомобилист» пригласили тройку звездных легионеров (по меркам КХЛ, разумеется). Это стало большой неожиданностью, потому что в прошлом сезоне команда скупала только русских хоккеистов,ну и вернула Никиту Трямкина. Контрольная закупка 2018 года началась с заключения годового контракта с 31-летним американцем Дэном Секстоном, которого после пяти лет в «Нефтехимике» назвали лучшим бомбардиром (он занял седьмую строчку в последнем сезоне КХЛ с результатом 47 очков).
Секстон начинал хоккейную карьеру в родном городе Эппл-Велли, а уже в 2007 году парень стал чемпионом юниорской лиги USHL в составе клуба Sioux Falls Stampede. В 2009 году форвард дебютировал в НХЛ за Anaheim Ducks. Всего в НХЛ Секстон сыграл 89 матчей, в которых набрал 32 (13+19) очка, но как-то не смог там закрепиться и в 2013 году переехал в Европу.
Здесь нападающий начал выступления за финский TPS, но вскоре заключил контракт с «Нефтехимиком». На чемпионате мира 2015 года в Чехии, Секстон завоевал бронзовую медаль в составе своей сборной. Однако в последнее время у бомбардира были небольшие проблемы: в первых двух матчах серии «Нефтехимика» с «Трактором» он заработал «-6», после чего его вывели из состава команды. Игроком сразу заинтересовались «Салават Юлаев», «Трактор» и «Автомобилист». Теперь он переезжает к нам.
Состав хоккейного клуба «Автомобилист» на один год пополнил и экс-форвард ЦСК Стефан Да Коста. Предыдущий сезон он провел в швейцарской лиге, в «Серветте», но, наверное,соскучился по КХЛ. В регулярном чемпионате он провел 28 матчей и добавил в свой актив 25 очков. Француз начинал карьеру в молодежке Viry, затем год выступал за Amiens. В 2006 году хоккеист заключил контракт с Texas Tornado, а через три года Стефан дебютировал в НХЛ в составе клуба Ottawa Senators. Всего за четыре года он провел 47 матчей в Национальной хоккейной лиге, набрав 11 (7+4) очков.
В 2014 году француз перебрался в КХЛ, где три сезона выступал за ЦСКА. На недавнем чемпионате мира он выступал в качестве капитана французской команды.
Самым амбициозным приобретением межсезонья стал главный снайпер КХЛ Найджел Доус. Его приглашал еще и омский«Авангард», но канадец выбрал «Автомобилист», возможно из-за Екатеринбурга. В минувшем сезоне игрок стал лучшим снайпером КХЛ и третьим бомбардиром лиги, набрав 55 (35+20) очков в 46 играх. За ним даже закрепилась слава «короля хет-триков».
Доус начинал в западной юниорской лиге Канады, а в НХЛ дебютировал в 2006 году в составе Phoenix Coyotes. В 2011 году хоккеист переехал в Астану и стал капитаном «Барыса». В сезоне-2012/13 установил рекорд команды по количеству заброшенных шайб: четыре шайбы в ворота «Трактора» за 25 минут и 45 секунд. В 2016 году Доус получил гражданство Казахстана. В екатеринбургском клубе зарплата игрока составит 150 миллионов рублей в год, хотя минимальные выплаты для игрока «Автомобилита» три года назад составляли 450 тысяч рублей.
В свое время Екатеринбург радовался и другим выгодным контрактам с хоккеистами, которые достойно выступали за свои сборные, играли на олимпиадах и чемпионатах мира. Одним из ярких игроков был шведский защитник Тобиас Виклунд. Он выступал за «Автомобилист» всего два сезона: с 2013 по 2015 год. Уральским хоккеистам он посвятил 56 матчей и заработал скромные 26 очков, но имел огромную популярность среди болельщиц. Его даже неофициально включили в десятку самых красивых хоккеистов в мире.
Всю свою внеекатеринбургскую жизнь хоккеист выступал за молодежные сборные Швеции. А 2007 году получил титул чемпиона. В прошлом сезоне игрок перешел в самарскую«Ладу», а недавно заключил контракт с китайским клубом «Куньлуне».
Серебряный призер чемпионата Финляндии 2005 и 2007 года Самми Леписте тоже присоединился к «Автомобилисту» в 2013 году. Потом игрок выступал за уфимский «Салават Юлаев», но через год вернулся в родной «Йокерит». После удачного сезона он занял девятую строчку в списке бомбардиров-защитников. Хоккеист также стал бронзовым призером Олимпиад 2010 и 2014 годов.
Он уходил, обещал вернуться и, собственно, вернулся. Любимец екатеринбургских болельщиков вратарь Якуб Коварж сначала выступал за команды юниорской лиги OHL — Oshawa Generals и Windsor Spitfires. В 2008 Якуб вернулся в Чехию, где два года подряд становился бронзовым призером чемпионата мира,а в 2013 году дебютировал в составе «Автомобилиста» и остался на Среднем Урале. Прошлый сезон Якуб провел в «Северстали», но снова вернулся в Екатеринбург.