Похоже, беспилотные летательные аппараты совсем скоро будут использоваться для полетов не только в земной атмосфере, но и в космосе. По крайней мере, как сообщает новостное агентство Синьхуа, инженеры Китайской аэрокосмической академии возлагают на них большие надежды. Уже в 2017 году они планируют запустить первый беспилотник на солнечной батарее, который будет способен перемещаться в рамках околоземного космического пространства.
Разработан беспилотник командой инженеров во главе с Ши Вэньгом. На данный момент тестовый образец уже успешно завершил серию испытательных полетов в земных условиях и вовсю идет подготовка к запуску аппарата на околоземную орбиту. Точных технических характеристик устройства на данный момент нет, но известно, что размах крыльев беспилотника превышает размах крыльев авиалайнера Boeing 737, а в ходе серии экспериментов на Земле скорость полета достигала 150-200 километров в час. По словам Ши Вэньга,
«По размеру это второй в мире работающий на солнечной энергии беспилотник после аналогичного аппарата, который есть у NASA. Наш дрон способен совершать полеты на очень больших высотах достаточно продолжительное время без подзарядки».
Космический беспилотник, по заверениям инженеров, будет использоваться в основном для дальнего радиолокационного обнаружения, воздушной разведки, мониторинга стихийных бедствий, метеорологических наблюдений, а также в сфере телекоммуникации и ретрансляции связи. Стоит отметить, что макет аппарата был впервые представлен общественности в 2016 году в рамках аэрокосмического салона Airshow China — 2016, что проходил в Чжухае.
